Черчілль і поява коммандос

Перед обличчям наближається битви за Англію новий британський прем'єр Вінстон Черчилль не мав будь-яких ілюзій щодо причин поразки французів. У листі до міністра свого уряду Ентоні Іден він писав: «У мене склалося враження, що Німеччина була права, використовуючи під час Першої світової війни і зараз штурмові підрозділи ... Францію перемогла непропорційно мала група добре озброєних солдатів з елітних дивізій. Німецька армія, що йшла слідом за підрозділами спецпризначення, закінчила захоплення і зайняла країну ».

Англія в 30-і роки сильно відрізнялася від Німеччини. У Німеччині перемога націонал-соціалістів призвела до політичної революції. Порушення умов Версальського договору сприяло там розвитку спеціальних військ. В Англії консервативна військова ієрархія, не любить нове, судорожно трималася за класичні способи ведення війни. Наприклад, солдатам морської піхоти було заборонено розвивати навички, необхідні при повітряному десанті. У той же час ВВС пристрасно опиралися кожною пропозицією сформувати парашутні з'єднання.

Відео: Британські командос (спецназ)

Влітку 1940 р Черчілль направив кілька листів офіцерам вищого рангу і керівникам штабів армії, авіації і флоту. Він вимагав від них припинити саботаж і почати створювати сили спецпризначення, яким давав різні назви (наприклад, «штурмові групи кавалеристів», «леопарди», «мисливці»). Співробітники міністерства оборони в кінці кінців зупинилися на терміні «батальйони спеціальної служби». В офіційної інформаціїаж до кінця 1944 р згадувалося про «підрозділах СС» (Спешіел сервіс). Громадська думка, Черчилль і самі солдати вважали за краще, проте, слово «командос». Його запропонував офіцер родом з Південної Африки, який організував перші групи. Як і в разі бурських командос 1900 р першим завданням англійських солдатів стало керівництво партизанськими рухами проти окупаційних сил, допомога у формуванні цих сил. Агентство друку Її Королівської величності чимало потрудилося, складаючи, друкуючи і поширюючи серед англійців брошури на кшталт таких: «Мистецтво ведення партизанської війни», «Підручник для керівника партизанів», «Як користуватися вибуховими матеріалами».
Однак Черчілль не збирався відкладати застосування коммандос до моменту висадки німців на англійському узбережжі, 9-го червня 1940 року він направив керівникам штабів родів військ наступну записку: «Цілком оборонна доктрина погубила французів. Ми повинні негайно почати роботу над організацією спеціальних сил і дати їм можливість діяти на тих територіях, населення яких співчуває нам ». Через два дні він зажадав «сильної, ініціативної та наполегливої ​​роботи на всьому узбережжі, окупованому німцями».

В кінці літа 1940 р були організовані дванадцять з'єднань «командос». Кожне мало чисельність близько батальйону. До їхніх лав записалися добровольці з усієї британської армії. Тільки солдати морської піхоти, яка перебувала на стадії розширення до дивізії, не мали права вступати в спецпідрозділу. Це частково було пов'язано з тим, що Черчілль хотів зберегти їх як стратегічний резерв в разі потреби захищати Лондон від німецького десанту. Всі офіцери мали можливість набирати тільки найкращих добровольців. Це повинні були бути молоді, енергійні, інтелігентні люди з хорошими навичками водія транспорту.

Перші добровольці прийшли з різних родів військ і зберегли свої мундири з відповідними нашивками. Вони жили найчастіше в квартирах, а не в казармах. Офіцери кожного підрозділу до початку 1942 р особисто відповідали за програму підготовки солдатів. У зв'язку з цим рівень їх навичок виявився дуже різним.

Дії солдат, які беруть участь в повітряному або морському десанті, вимагають координації дій усіх родів військ. Тому 17 липня Черчілль призначив свого старого друга адмірала Роджера Кейса, героя рейду на Зейебрюгге в 1918 р, керівником Об'єднаних операцій. Однак справи не йшли настільки успішно, як хотілося Черчиллю. Підготовка морського десанту пов'язана з тривалою тренуванням і з будівництвом спеціальних десантних суден. Це вимагало б багато місяців навіть при підтримці англійських військових штабів, а Кейс, на жаль, не мав підтримки серед військової ієрархії. Генерал Алан Брук, який незабаром став начальником Імперського генерального штабу і його заступник генерал Бернард Пейдж були переконані, що формування з'єднань типу коммандос, відокремлених від регулярних військ, є помилкою. Кейс посварився з ними, в результаті необхідного оснащення він так і не отримав, а все його пропозиції про операції спецчастин були відхилені.

Єдиним винятком став широкомасштабний рейд, метою якого було знищення фабрик ворвані в районі Лофотенских островів (Норвегія) 3. березня 1941 р командос не зустріли жодного опору, і даний рейд по суті став вченням із застосуванням бойової зброї. Операція мала лише пропагандистське значення. Кінохроніка, що відображала цю операцію, з успіхом демонструвалася в різних країнах. Період бездіяльності, що запанував після рейду на Лофотени сприяв деморалізації підрозділів командос. Кейс знову став сваритися з Аланом Бруком і Адміралтейством. У підсумку Черчілль, якому набридли ці сутички, зняв Кейса з займаного посаду 27 жовтня 1941 року.

Бойові операції британського спецназу (командос) у Другій світовій війні

Парашутисти в операції «Колос»

На відміну від німецького командування з його ідеями «блискавичної війни» за допомогою танкових проривів і повітряних десантів, керівництво британських збройних сил довгий час заперечувало значення повітряно-десантних військ. Лише під натиском Черчілля командування королівських ВПС організувало в травні 1940 року підготовку першого батальйону парашутистів.
Вона проходила на аеродромі Рінгвей, неподалік від Манчестера. Ці місця знаходилися поза радіусом дії літаків люфтваффе і тому не піддавалися нальотам. Групу інструкторів очолили майори авіації Луїс Стрейндж і Джон Рокк. Їм довелося зіткнутися з серйозними труднощами. Офіцери міністерства авіації всіляко опиралися створенню парашутних частин. Опір виразилося перш за все в поганому матеріальному забезпеченні школи в Рінгвее. Їй виділили 6 застарілих бомбардувальників «Утворити-Уїтні-1», не пристосованих для десантування, і недостатня кількість парашутів. Крім того, існували об'єктивні труднощі: чи не була розроблена методика приземлення парашутистів з озброєнням і спорядженням, були відсутні навчальні посібники, не вистачало досвідчених інструкторів парашутного справи.

Перший стрибок в Рінгвее був здійснений 13 червня 1940 року. Відразу ж стало ясно, що стрибки через люк в підлозі літака вимагають великої спритності, холоднокровності і просто удачі, оскільки навіть невелика помилка могла варто життя. Інструктори багато разів показували коммандос спосіб безпечного зісковзування з фюзеляжу, але курсанти, насилу долаючи страх перед польотами, набували необхідні навички дуже повільно. З 342 парашутистів спрямованих на навчальні курсиі пройшли лікарську комісію, 30 категорично відмовилися зробити хоча б один стрибок, 20 отримали важкі поранення, а 2 загинули - всього 15% від загального числа. Проте, за 10 тижнів інтенсивної підготовки курсанти здійснили 9610 стрибків, не менше 30-й на кожного десантника.

Бойові операції британського спецназу (командос) у Другій світовій війні

З 290 випускників 21 листопада 1940 р сформували 11-й батальйон САС (спеціальної авіадесантної служби). Командиром батальйону став майор Тревор Прічард, заступниками - капітан Джеррі Делі і старший лейтенант Джордж Патерсон. До складу батальйону увійшли три бойові групи, якими командували капітан Крістофер Лі, старші лейтенанти Ентоні Дін-Драмонд і Артур Джоветт.
Ще в червні 1940 року командування ВПС вирішило зробити авіаналіт з метою знищення акведука Трагіно, розташованого на схилі гори Монте-Вультере в італійській провінції Кампанія. Цей акведук постачав прісною водою міста Барі і Таранто, бази італійського військового флоту. Та й взагалі він забезпечував питною водою понад два мільйони осіб, що проживали в сусідній провінції Апулія. Однак в процесі розробки плану нальоту стало ясно, що повітряне бомбардування об'єкта, розташованого високо в горах, нереальна. Тоді вирішили доручити її парашутистам. Заодно хотіли перевірити їх боєздатність. 11 січня 1941 р план операції під кодовою назвою «Колос» був офіційно затверджений.

Її проведення доручили спецпідрозділу "X" 11-го батальйону САС під командою майора Т. Прічарда. На основі аерозйомок в Рінгвее побудували макет акведука і прилеглої місцевості. План передбачав викид десанту в 800 метрах від мети. Віадук повинні були підірвати сім саперів на чолі з капітаном Д. Делі, а решта служили для прикриття. Після виконання завдання, розділившись на чотири групи, солдати повинні були відходити в гори, а звідти до Салернской затоки, в 100 км від місця акції. Подальша евакуація планувалася на борту підводного човна «Тріумф» з підводного флоту, що базується на Мальті. Підводний човен підпливала до гирла річки Селі в ніч з 15 на 16 лютого 1941 р щоб забрати коммандос.

Операція почалася вночі 7-го лютого 1941 р Шість бомбардувальників Уїтні піднялися з аеродрому Міденхілл в Саффолку і через 11 годин польоту (2200 км) приземлилися на Мальті. 10 лютого 1941 в 22.45 з аеродрому Лука стартували 36 солдатів. Вони вистрибнули з літаків в районі акведука Трагіно. Лід, що покрив фюзеляжі, не дозволив двом додатковим літакам скинути контейнери зі зброєю та вибухівкою. В результаті з 16 таких контейнерів, скинутих іншими, вдалося знайти тільки один. Ще два Уїтні бомбардували місто Фоджа, щоб замаскувати мета операції. Зону викиду десанту правильно визначили 5 літаків, а група капітана Делі (7 осіб) приземлилася в 5 км від мети, не зумівши вчасно дістатися до неї. Решта після важкого переходу по глибокому снігу в горах дісталися до акведука. За наказом майора Прічарда 12 осіб почали закладати вибухівку. Виявилося, що вся конструкція укріплена бетоном, а не з цегли, як стверджувала повітряна розвідка з Мальти. Втрата в глибокому снігу 14 контейнерів і сходів створювали додаткові труднощі. У розпорядженні солдатів було тільки 350 кг вибухівки. За планом збиралися підірвати три опори і два прольоти, проте в ситуації, що склалася обмежилися однією опорою і одним прольотом. Приєднали підривники, і в 0.30 хв. половина акведука злетіла на повітря. В цьому віддаленому і майже безлюдному гірському районі, незважаючи на всі труднощі, виконати завдання виявилося відносно легко. З двох зруйнованих відвідав лилася вода і потоком йшла в долину. В цей же час група Е. ДінДраммонда знищила невеликий міст на річці Трагіно в районі Джінестра.

Відразу після виконання завдання майор Прічард розділив учасників операції на 3 групи і наказав відходити. 29 осіб за 5 днів збиралися подолати близько 100 км. Йшли тільки вночі, вдень ховалися в ущелинах і лісах. Виявилося, що пересуватися по цій місцевості без будь-якої підтримки населення дуже важко. При відході солдати підрозділу "X" залишали сліди на снігу. Під час облави, організованої італійською поліцією, в якій примусово брали участь місцеві жителі, 14 лютого група майора Прічарда була оточена на одному з пагорбів, і парашутисти склали зброю. Така ж доля спіткала дві інші групи, і протягом трьох днів всі учасники операції потрапили в руки ворога. Однак багато хто з них незабаром втекли з полону, в тому числі старший лейтенант Е. Дін-Драммонд, який зумів дістатися до Англії.

Хоча операція «Колос" не відрізала військові порти південної Італії від джерел водопостачання, вона завершилася успіхом для парашутистів. Вони довели свою боєздатність. Операція крім того підтвердила, що відносно легко можна провести рейд углиб території супротивника, але дуже важко довго на ній залишатися без допомоги місцевого населення.

Уїнстон Черчілль і парашутисти

Операції підрозділів командос в Італії і в Норвегії були оцінені по-різному. Командування ВПС і ВМФ визнало їх невдалими. Солдати з простих сполук посміювалися, стверджуючи, що знаменита фізична підготовка коммандос годиться тільки для «зіткнень з прекрасною статтю». Однак Черчілль був переконаний в правильності обраної дороги. Бажаючи підняти дух парашутистів, він відвідав їх у квітні 1941 р на аеродромі Рінгвей, де спостерігав демонстрацію парашутних стрибків, стрільби і рукопашні сутички. Сидячи в башті управління польотами, він розмовляв з екіпажами бомбардувальників, в яких летіли парашутисти. Почувши по інтеркому, що чергові молоді солдати відмовляються стрибати, він попросив їх поговорити з ним по радіо. Уражені парашутисти, почувши сувору догану від улюбленого прем'єра, слухняно підійшли до люка і без подальших протестів вистрибнули з літака.

Уїнстон Черчілль: основоположник освіти британських командос (спецназу) у Другій світовій війні

Навчання на аеродромі Рінгвей стали переломним моментом у відносинах між парашутистами і авіацією. Керівництво ВВС зрозуміло, що прем'єр не поступиться і нарешті почали лояльніше ставитися до повітряно-десантним частинам як до товаришів по зброї, а не як до конкурентів за поставки військового устаткування і озброєння. Крім того на спеціальній конференції парашутистам представили розвідувальні дані про дії німецьких парашутистів, їх підготовці, екіпіровці і тактико-оперативних завданнях. В кінці квітня 1941 р штаб королівських ВПС приступив до систематичного будівництва повітряно-десантних військ, однак у відповідному документі зазначив: «Хотілося б мати реальні докази можливостей, прихованих в цьому новому роді зброї». Цей аргумент, хоча і не той, про який мріяли англійці, незабаром з'явився.

Вранці 20 травня 1941 німецькі парашутисти висадили десант на аеродроми острова Крит: Малем, Канія, Ретімо і Іракліон. Правда, вони понесли важкі втрати, але завдяки вдалому для них збігу обставин зуміли захопити аеродром в Малеме. Незважаючи на вогонь англійців, на льотні смуги приземлилися транспортні літаки, що везуть боєприпаси, а на пляжах поблизу міста - планери зі знаменитими альпійськими стрілками з 5-ї гірської дивізії. Незабаром сили десанту досягли в цьому районі чисельної переваги. Англійці стали відступати в сторону гір. Десять днів по тому рештки критського гарнізону союзників, що складався з англійців, греків, австралійців і новозеландців врятувалися втечею з невеликих рибальських портів на півдні острова. Ще за день до цього англійське командування в Лондоні було переконане, що успіх німців неможливий. Офіцери штабів вказували на величезні втрати серед парашутистів і на неминуче падіння бойового духу після тієї кривавої бійні, яку вони пережили під час висадки. Однак це була лише неминуча ціна першої десантної операції величезного масштабу. Англійці недооцінили сміливість, товариський дух і браваду німців. Захоплення Криту став великим успіхом німецької зброї і одночасно потужним стимулом для розгортання англійських підрозділів спецпризначення.

Оскаженілий і принижений Черчілль викликав до себе начальника штабу ВПС, поставив його по стійці «струнко» і видав який не підлягає обговоренню наказ: "У травні 1942 р Англія повинна мати 5 000 парашутистів в складі ударних з'єднань і ще 5 000 на досить просунутій стадії підготовки .

Бойові операції британського спецназу (командос) у Другій світовій війні

Запалений Черчиллем «зелене світло» відкрив для англійської спецназу невідомі до того можливості. Він міг тепер розраховувати на допомогу армії, морського флоту та авіації, а спеціалізовані наукові організації приступили до розробки оснащення, зброї і різноманітних пристосувань для диверсій.

Підготовка стала набагато інтенсивнішою. Черчілль переглянув також командний склад, відсторонивши від керівництва офіцерів з консервативними поглядами. Він шукав молодих, динамічних, здатних, врівноважених і одночасно освічених людей. «Хочу таких, щоб від погляду на них у викладачів в Сандхерсті печінку перекинулася» - уїдливо зауважив Черчілль, маючи на увазі відому військову академію.

Керівником англійських командос, спадкоємцем Кейса на посаді керівника Об'єднаними операціями став двоюрідний брат короля лорд Луїс Маунтбеттен - герой морських битв. Одночасно командувачем парашутистами став генерал-майор Фредерік Браунінг, офіцер гренадерів гвардії і чоловік відомої письменниці Дафнії Дю Морье. Обом було властиво вільне, позбавлене бюрократичного нальоту мислення, здатність знаходити контакт з підлеглими. Тож не дивно, що слідом за їх особистим престижем йшов розвиток і ввірених їм підрозділів, в які тепер рвалися добровольці. (В наприкінці 1942 р Браунінг вже мав дві навчені бригади парашутистів.) Однак діяльність Маунтбеттен привела до адміністративного обмеження вербування коммандос в армії. Після протестів Алана Брука він міг створювати свої сили тільки на базі частин морської піхоти.

Слідом за організаційної революцією почалися зміни в системі підготовки. Перш за все відмовилися від навчальних стрибків з небезпечних бомбардувальників Уїтні. Їх змінили прив'язні аеростати. Це дало вражаючі результати. У листопаді 1941 р були сформовані 2-й і 3-й батальйони парашутистів. Під час їх підготовки з 1 773 курсантів відмовилися від стрибків тільки двоє, 12 отримали травми, але жодна людина не загинула. Бар'єр страху був зруйнований.

Два місяці по тому Маунтбеттен наказав організувати навчальний центр в Акнакеррі, в старому замку Камерон оф Лох Ейл (Шотландія). Солдати спецвійськ проходили там різнобічну фізичне тренування, вогневу і спеціальну підготовку, 3-кілометровий біг в повному спорядженні, підйом на стіни замку, водний десант, подолання штурмових смуг - все це під справжнім вогнем з вогнепальної зброї - що дозволяло відібрати дійсно найкращих. Ті, хто не витримували, поверталися в армію. Коммандос навчалися користуванню засобами зв'язку, вибуховими речовинами, ножем і отрутою. Викладання диверсійного справи вели вчені з університетськими дипломами. Крім англійців, в Акнакеррі вчилися солдати з інших країн, в тому числі поляки і чехи.
Інтенсивне тренування сильно згуртувала особовий склад підрозділів парашутистів і командос. Бажаючи зміцнити відчуття спільної власності, Браунінг ввів особливі головні убори, що відрізняються від звичайних армійських: бере каштанового кольору з прикріпленим значком, що зображує грецького героя Беллерофонта, що мчиться на крилатому коні Пегасі.

Рейди на Ваагзе, Брюневіль, Сен-Назер

Перший великомасштабний рейд коммандос було проведено 27-го грудня 1941 р Метою його став норвезький портове місто Ваагзе. Командос за підтримки військово-морського флоту і бомбардувальників билися за кожну вулицю. Німці чинили запеклий опір, але не могли змагатися з коммандос. Англійці втратили 71 людини; загинуло, було поранено і взято в полон 209 німецьких солдатів. Були затоплені знаходилися біля берега німецькі суду загальною водотоннажністю 16 тисяч тонн. З Ваагзе почався новий етап в діях англійських підрозділів спеціального призначення.

Пізніше були проведені дві операції, які змагалися з атакою Вітціга на форт Ебен-Емаель, а в чомусь домоглися більшого. 28 лютого 1942 р вночі група Коммандо З з 2-го батальйону парашутистів (під кличкою «компанія Джока», оскільки серед солдатів було багато шотландців) висадилася в Брюневіле, прибережної французькому селі, в якій знаходилися новітні німецькі радари. Групою керував нещодавно призначений майор Джон-Фрост. Парашутисти швидко впоралися з не очікували нападу німцями, демонтували стільки електронних блоків, скільки змогли винести, а інші пристрої сфотографували і підірвали. Потім вони повернулися на берег, звідки їх забрали чекали десантні баржі. Німці зуміли схопити тільки двох зв'язківців, які заблукали під час повернення на збірний пункт. Лорд Маунтбеттен був в захваті. На його думку, операція в Брюневіле з'явилася найкращою з проведених.

Бойові операції британського спецназу (командос) у Другій світовій війні

Через місяць знову настала черга коммандос. Вночі 27 березня 1942 р старий есмінець «Кемпбелтаун», схожий після модернізації на німецький міноносець класу «Меве» заплив на чолі невеликої флотилії моторних човнів в верхів'я Луари, прямо до сухого доку в Сен-Назер. Цей док був єдиним місцем на всьому французькому узбережжі, де можна було провести ремонт німецького гіганта - лінкора «Тірпіц». Задум видати «Кемпбелтаун» за німецьке судно вдався. Німці ідентифікували його тільки на відстані 2 тисяч метрів від дока і негайно відкрили вогонь. У цей момент корабель підняв білий прапор і, рухаючись у верхів'ї річки зі швидкістю 20 вузлів (37 км / год), вдарив в ворота доку. Відлуння удару ще було чутно в Сен-Назер, коли з «Кемпбелтаун» стали вистрибувати коммандос. Перед ними стояло завдання - закласти вибухівку під гідравлічні системи і насоси. Вони весь час перебували під лютим вогнем німецьких бойових постів. Моторні човни, їх єдиний засіб для повернення, були знищені.
Солдати десанту спробували прорватися крізь вулиці міста і сховатися в лісах, але понесли дуже високі втрати. З 611 командос, які взяли участь в рейді, 269 ніколи не повернулися. П'ятьох десантників нагородили Хрестом Вікторії. Більше нагород за одну операцію в Англії отримували тільки раз - в 1879 р за героїчну оборону Роркс Дрифт.

Вранці 28 березня німці все ще міркували над метою цього рейду. «Кемпбелтаун» міцно вклинився між воротами дока. Вони важили по кілька сот тонн і не були сильно пошкоджені потужним ударом. О 10 год. 30 хв, коли 300 німецьких саперів і моряків оглядали старий есмінець, вибухнули 4 тонни заряду, поміщеного в залитий цементом трюм. Німецькі втрати в людях виявилися ще більшими, ніж у англійців, а сам док був так зруйнований, що його вдалося відремонтувати лише в 50-і роки.

Безстрашні операції в Брюневіле і Сен-Назер справили величезне враження також тому, що збіглися з важкими ураженнями союзників. 15 лютого Сінгапур здався японцям, а Рангун упав 9 березня. Успіхи у Франції пом'якшили гіркоту провалів на інших фронтах. Популярні англійські письменникиВ.Є. Джонс і С.С. Форестер скористалися подіями для своїх пригодницьких повістей, хоча і сильно їх прикрасили. Влітку 1942 по книзі Форестера в Голлівуді зняли фільм «Коммандос атакують на світанку», який мав величезний касовий успіх.

Провал операції «Ювілей»

У стані ейфорії, викликаної успішним рейдом на Сен-Назер, керівництво об'єднаними операціями (на чолі з Маунтбетгеном) початок планувати операцію великого масштабу під кодовою назвою «Раттер». Метою був Дьепп. Припускали участь коммандос, недавно організованих рейнджерів, англійських і американських парашутистів і бригади, сформованої зі складу 2-ї канадської піхотної дивізії. Через погані погодні умови операція «Раттер» була відкладена. Однак незабаром план рейду реанімували під кодом «Ювілей». Основні пункти були ті ж. Єдина відмінність полягала в тому, що відмовилися від повітряного десанту, і це дуже образило парашутистів.

Знищений танк "Матильда" прикривав британських і канадських коммандос під час десанту в Дьепп в операції "Ювілей".

19 серпня 1942 р до настання світанку п'ять ескадр десантних барж в супроводі есмінців наблизилися до узбережжя Франції. О 4 годині ранку сили десанту наткнулися на німецький конвой. Зав'язалася морський бій, в ході якого англійці затопили два німецьких корабля супроводу. Про елементі раптовості, що складав основну частину операції «Ювілей», вже не могло бути й мови. О 5.00 на кам'янистому пляжі, що веде до головної еспланаді Дьеппа, висадилася найбільша баржа з ​​канадськими силами з «Канадиен роял реджімент». Однак знали про нічний сутичці німці чекали нападу і протягом декількох годин майже повністю знищили безпорадних канадців. Менші підрозділи коммандос і рейнджерів висадилися на флангах - західному та східному. Їх завданням було знищення берегових батарей ворога і відволікання його уваги від головних сил. В цілому цей етап операції «Ювілей» можна вважати вдалим, 3-й штурмовий десантний загін під командуванням майора Пітера Янга, ветерана рейдів на Лофотенськие острова і Ваагзе, атакував в районі Пті Берневаль на схід від Дьеппа, зв'язавши ворожі сили на кілька ранкових годин. В цей час 4-ї штурмової десантний загін під командуванням підполковника лорда Ловато знищив артилерійську батарею на захід від міста.

Захоплені в полон британці.

Операція «Ювілей» закінчилася, проте, провалом. З 6 100 чоловік, які брали участь в десанті, загинули 1 027, а 2 340 потрапило в полон (в основному, канадці). Втрати коммандос і рейнджерів виявилися відносно невеликі. З 1 173 загинули тільки 257 солдатів. Досвідчені коммандос критично відгукувалися про це підприємство. Операція «Ювілей» була занадто велика для рейду і занадто мала для вторгнення. Вона показала однак, що в операціях великого масштабу слід висаджувати десант спецпідрозділів на флангах, де вони повинні швидко знищити потужні оборонні пункти і батареї противника. Досвід Дьеппа згодом був використаний при плануванні операції «Оверлорд» (Повелитель)

Спецпідрозділи на Близькому Сході

Увага громадської думки було зосереджено на операціях, що проводяться в Англії і районі каналу Ла Манш. Однак уже з літа 1940 р деяких солдатів англійських сил, розташованих на Близькому Сході, почали переводити в спеціальні підрозділи. Вони справили великий вплив на розвиток майбутніх військ спецпризначення не тільки в Англії, але і в Інших країнах. Початок був нелегким. У червні 1940 р командування на Близькому Сході, діючи за розпорядженням Уайт Холла, заснувало в Єгипті «Центр підготовки коммандос». Його розмістили в районі Кабрио біля Великого гіркого озера. Що опинилися там солдати виявилися хорошим вихідним контингентом, але їх оснащення було убогим, а підготовка залишала бажати кращого. Взимку 1940-1941 рр. підрозділи коммандос брали участь в невдалих операціях в тилу італійської оборони в Ефіопії, а також в нападах на окуповані Італією Додеканезские острова. Рейди закінчилися провалом, а солдати потрапили в італійський полон. Оскаженілий Черчілль зажадав створення комісії з розслідування, висновки якої були суворо засекречені аж до післявоєнного періоду.

Бойові операції британського спецназу (командос) у Другій світовій війні

Батальйони «Лейфорс»

Однак існувала необхідність активізації діяльності частин спецпризначення в басейні Середземного моря. Це призвело до переміщення в район Близького Сходу трьох батальйонів коммандос під керівництвом полковника Роберта Лейкок (від його прізвища і пішла назва батальйонів). Ці сили прибули в Суец в березні 1941 р морським шляхом навколо мису Доброї Надії.
Лейкок намагався відновити репутацію спецназу, включаючи в свої підрозділи кращих командос, а інших перекладав в парашутні і моторизовані з'єднання. Однак його зусилля виявилися марними. З квітня червні 1941 року сили «Лейфорс» взяли участь в трьох операціях, в ході яких були майже повністю знищені.

Перша атака була зроблена 17 квітня в передмістях Барді, в глибині території противника. «Лейфорс» висадилися і провели наступ на італійські зміцнення, але при поверненні не знайшли дорогу до збірного пункту. Другу атаку провели два батальйони «Лейфорс», що висадилися 21 травня на північному узбережжі Криту. Мета - захоплення аеродрому в Малеме. «Лейфорс» виявилися на березі вже в ході відступу головних англійських сил на південь острова і зіграли роль військ прикриття. Коммандос захистили евакуацію переважної частини гарнізону, але самі понесли важкі втрати. В Єгипет дісталися не більше 179 солдатів. 8 червня останній батальйон «Лейфорс» провів операцію на узбережжі французького Лівану, контролювався військами уряду Віші. Мета - підтримка англійських сил, що наступали з Палестини. Бої були дуже важкими, батальйон втратив 123 солдата, чверть всього складу. На цьому «Лейфорс» припинили своє існування. 15 червні 1941 р генерал Вейвелл, командувач англійськими силами на Близькому Сході, видав наказ про їх розформування.

Пустельні групи дальньої дії

Для такої морської держави, як Англія, Середземне море служило прекрасним коридором, через який можна було проводити атаки на цілі, розташовані уздовж узбережжя Африки. Англійська офіцери, які служили в Єгипті в тридцяті роки, вважали очевидною можливість операцій з боку Лівійської пустелі, що переходить поступово в море піску пустелі Сахари. Майор Ральф Багнольд, офіцер Королівської служби зв'язку, в 30-ті роки проводив дослідження і топографічні зйомки єгипетських пустель і Лівійської пустелі.

З ініціативи Вейвелла в червні 1940 року Багнольд організував спеціальні розвідувальні сили ЛРДГ (пустельні групи дальньої дії). Англійська армія не мала достатньої кількості бойових машин, тому Багнольд купив у фірми «Шевроле» в Каїрі 14 півторатонних вантажівок. Ще 19 машин він добув, прохаючи «спонсорів» на вечірніх випивки або позичив у єгипетській армії. Однак консервативна англійська армія не хотіла, щоб солдати регулярних частин записувалися добровольцями в підрозділи спецпризначення, в яких імпровізація була щоденною життєвою практикою. Тоді, перебуваючи в скрутному становищі, Багнольд зацікавився новозеландськими і родезійського військами, а це ображало англійців, «спортивний дух» яких не мирився з подібним приниженням. Зрештою пустельні патрулі стали формувати з англійської гвардії і полків еменрі (резервних).

Британський коммандос в типовому обмундируванні. Британський спецназ у другій світовій війні

Перша операція була надзвичайно вражаючою і отримала широку популярність в англійських штабах. Між 26 грудня 1940 р і 8 січня 1941 р патруль ЛРДГ пройшов 1500 км на південний захід від Каїра. Подолавши потужні недосліджені бархани, солдати добралися до плоскогір'я Феццан в південно-східній Лівії, де знаходилися італійські гарнізони. Там вони з'єдналися з частинами «Вільних французів», які здійснили марш з Чаду в північно-східному напрямку. Атака об'єднаних англо-французьких сил на італійський гарнізон в Мурзук застав супротивника зненацька. Втрати наступаючих були невеликі. Однак загинув командир колони «Вільних французів» полковник Д "орна. Його замінив заступник полковник граф де Отеклок, більш відомий під військовим псевдонімом Жак Леклерк, який він взяв собі, щоб не наражати на небезпеку сім'ю, що залишилася у Франції. Атака на Мурзук стала початком його бойового шляху, увінчаного згодом жезлом маршала Франції.
Рейд на Мурзук підтвердив оперативні можливості легких пустельних військ. Тому була запланована чергова акція. Однак в кінці березня 1941 в район боїв між італійськими та англійськими силами прибув німецький Африканський корпус під командуванням генерал-лейтенанта Ервіна Роммеля. В результаті настання об'єднаних військ «Осі» англійці були змушені відступити до Єгипту. Їх командування видало при цьому наказ про розміщення частин ЛРДГ на єгипетсько-лівійському кордоні, на безпечній відстані від солдатів «Лиса пустелі». Коммандос ЛРДГ провели там більшу частину літа 1941 р

Полювання на «Лиса пустелі» Ервіна Роммеля

Весна і літо 1941 р принесли Англії принизливі поразки в басейні Середземного моря. Але крім того цей період ознаменувався діями підрозділів командос. Як уже сказано вище, більшість з них були об'єднані в імпровізовану структуру «Лейфорс» (команди 7, 8, Низ метрополії і два підрозділи, сформовані на місці в основному з євреїв і арабів, а також з колишніх солдатів интербригад, які воювали в Іспанії). Бригаду «Лейфорс» направили боротися за Крит (травень 1941 р.) Тут, розсіяні серед окремих угруповань австралійських, новозеландських військ, батальйонів маорі, греків, солдати розділили долю тих, хто боровся з авіаційно-морським десантом німців. Найбільше підрозділ під командуванням полковника Лейкок виконувало роль прикриття при відході залишків англійського корпусу з острова.

Фельдмаршал Ервін Роммель - мета британських командос. Британський спецназ у другій світовій війні

Нечисленні щасливці, які уникли куль і прірв в горах і добралися, нарешті, до рибальського селища Сфакіон, звідки їх повинен був забрати королівський флот, застали його порожнім, без єдиного корабля. В нагороду за самовідданість і героїзм їх залишили на милість ворога - типова історія з'єднань прикриття, засуджених до смерті для порятунку головних сил. Але навіть тоді коммандос не впали духом. Під керівництвом невтомного Лейкок, відображаючи нападу німецьких патрулів, вони швидко полагодили кілька кинутих барж і почали ризиковане плавання в бік Єгипту (близько 700 км). До їх щастю не було сильних вітрів.
Повернення вважалися загиблими коммандос не врятувало їх від розформування. Частина перевезли до Англії, де їх приєднали до інших спецпідрозділів, деякі стали інструкторами. Кого-то направили в гарнізони Мальти, Кіпру, Лівану та Єгипту. Багато знову потрапили в рідні підрозділу. В умовах глибокої оборони, при хронічній нестачі людей для утримання розтягнутого фронту в Лівії командування не бачило сенсу дозволяти цілим батальйонам надзвичайно досвідчених солдатів лише зрідка демонструвати свої можливості в широко рекламованих операціях.

Збереглися лише кілька невеликих загонів коммандос. Найбільший (59 осіб), займався разведрейдамі і належав до 8-ї армії. Командиром був все той же Лейкок, який намагався відродити свою ще недавно потужну бригаду.
Доля цього підрозділу, майже символічного за чисельністю, залишалася ненадійною. Лунали голоси на користь розформування. Тож не дивно, що його штаб безперервно думав про те, як підняти свій престиж. У 1941 р вихід полягав тільки в боях. Значить, слід було підготувати і провести важливу військову операцію, наслідки якої відчула б вся англійська армія в цьому районі.

Незабаром на перший план висунувся задум заступника Лейкок, підполковника Джеффрі Кейса - сина тодішнього шефа спільних операцій. Кейс запропонував одночасно атакувати кілька об'єктів в Лівії, розташованих далеко від лінії фронту. Головна мета - вілла в містечку Біда Літторіо. Розвідка встановила, що тут знаходилася резиденція Роммеля - командувача горезвісного «африканського корпусу». Коммандос сподівалися, що усунення незвичайно обдарованого генерала надасть руйнівний вплив на всі німецькі та італійські сили в Африці. У Лейкок не було проблем зі згодою на проведення такої операції. Йому обіцяли допомогу.

Бойові операції британського спецназу (командос) у Другій світовій війні

Почалася підготовка. Перш за все була потрібна ретельна розвідка. До неї підключили «пустельну групу дальньої дії» - командос, які займалися рейдами по Сахарі, часто в мундирах противника або в арабському одязі. Солдатам цього підрозділу і його командиру капітану Хаслдену вдалося дістатися до ближніх околиць будівель, де знаходилися німецькі штаби. Вони дали детальну топографію місцевості, зробили фотознімки будинків, описали режим і звички охорони, траси патрулів. Це вселяло надію на успіх.
Важливою проблемою став спосіб наближення штурмових груп до мети. Парашутний десант був неможливий - не вистачало літаків, а люди Лейкок не проходили відповідного навчання. Проникнення з боку пустелі, як це робили Хаслден і його люди, також порахували нереальним - не було навичок тривалого перебування в пустелі. Залишався тільки морський шлях, на якому і погодилися. Перекидання вирішили провести на підводних човнах, використовуючи досвід коммандос Кортні - фахівців з операцій на байдарках (Сі-бі-ес). Він направив для інструктажу чотирьох досвідчених розвідників і оснащення.

В атаці на резиденцію Роммеля повинні були брати участь 59 коммандос, розділені на чотири групи. Планувалося одночасно знищити три мети: італійський штаб, розвідувальний центр у Апполон і вузли зв'язку.

10 листопада ввечері з порту в Олександрії вийшли дві дивом отримані підводні човни - «Торбей» і «Талісман». Всередині, в тісноті разом з командою знаходилися 59 коммандос, різну зброю, байдарки та інше військове спорядження.

Коли човни досягли пункту призначення, з якого повинен був початися десант, то відповідно до плану першими до суші попливли два байдарочника - старший лейтенант Інглс і капрал Северн, щоб встановити зв'язок з очікували на березі людьми Хаслдена. Це сталося 14 листопада ввечері. Незабаром з берега замиготіли сигнальні вогні, і можна було починати висадку. На жаль, погода, досі прихильна до англійців, почала псуватися. Вітер в напрямку берега все посилювався, на хвилях з'явилася піна. Умови не сприяли пересуванню на гумових понтонах. Лейкок мав серйозні побоювання перед початком десантування. Зрештою, не бажаючи порушувати графік операції, він віддав наказ починати. Першими рушили коммандос з підводного човна «Торбей». Чотири з шести надувних човнів хвилі змили в море. Кілька годин їх виловлювали і знову готували до спуску. В результаті десант групи під командуванням підполковника Кейса перетворився в п'ятигодинною боротьбу з наростаючим штормом. Було втрачено не тільки час, а й значна частина бойового спорядження і запасу продовольства.

Коли настала черга групи Лейкок з «Талісмани», вже наближався світанок, закінчувалася природна маскування. Варто було перервати висадку, але Лейкок вирішив ризикнути і переконав у своїй правоті командира підводного човна. Його групі пощастило ще менше. Човни кидало, вони перекинулися, висипавши весь інвентар. Більшість ледве живих від втоми солдат повернулися на рятівний борт «Талісмани» за допомогою команди. Часу вже не вистачало, горизонт світлішав, човен могли виявити в будь-який момент, що мало б катастрофічні наслідки не тільки для неї, а й для всієї операції.

Бойові операції британського спецназу (командос) у Другій світовій війні

Всього на лівійському березі опинилися 36 коммандос, трохи більше половини планового складу. Солдати разом з арабськими провідниками негайно взялися прибирати сліди десанту. Гумові човни зарили в пісок, важке озброєння і запас продовольства перенесли в найближчі яри і печери. Тільки тепер можна було пошукати укриття для себе. Ними виявилися западини в скелях, що заливаються потоками дощу. Дуже скоро стан майбутніх переможців Роммеля стало гідним жалю. Промокнув і намучилися в море, вони не мали захисту від холоду і дощу. Ліло все сильніше, а буря не дозволяла висадитися іншим.
В таких умовах Лейкок вирішив проводити операцію в обмеженому масштабі наявні силами. Він розділив їх на три групи. Головною керували Кейс і капітан Кемпбелл. Разом з 17 солдатами вони повинні були вбити Роммеля. Старший лейтенант Кук і шість коммандос одержали наказ паралізувати зв'язок в околицях. Лейкок з іншими людьми повинен був залишатися на місці для охорони місця десанту, спорядження і прийому підкріплення. 15 листопада в 19.00 штурмові групи, ведені арабами, рушили в напрямку штаб-квартири ворога.

Група Кейса вночі з 16 на 17-е дійшла до пункту в 15 км від Біда Літторіо. Наступний день люди провели в скельних нішах, ховаючись від противника, а ще більше від дощу. Клацаючи зубами і ледве стримуючись від кашлю і прокльонів, вони зігрівалися власним теплом.

Увечері, з новими провідниками, але з ще гіршими передчуттями вони почали рух до мети атаки. На цей раз вони раділи дощу і темряві, які приховували їх, заглушали кроки і напевно притупляли пильність вартових. За кілометр від Біда в просвітах хмар з'явилася місяць. В її світлі провідник бедуїн вказав на жадану мета - комплекс будівель, оточених пухнастими пальмами і кільцем заростей. Коммандос попрощалися з ним (далі він ні за що йти не хотів) і почали невеликими групами підкрадатися до будинків.

На цьому етапі стався випадок, який міг зруйнувати всі плани: капітан Кемпбелл почув наближаються голоси. Він прислухався і завмер разом зі своїми людьми. Через хвилину вони зрозуміли, що йдуть численні араби, які перебувають на службі в італійській армії. Від стрілянини їх відокремлювали лише секунди. Кемпбелл вискочив з темряви і чистісінькою німецькою став «лаяти» патруль за ходіння біля німецьких квартир, шум і т. Д. Зніяковіло араби, виправдовуючись на декількох мовах, спішно ретирувалися, будучи впевненими, що порушують спокій німецького союзника, якого не можна дратувати.
За п'ять хвилин до півночі коммандос зайняли вихідні позиції. Кейнс, Кемпбелл, сержант Террі і ще двоє взяли на себе функції термінаторів. Вони вирушили до автостоянки та саду, що оточував віллу Роммеля, збираючись ліквідувати тих, хто буде тікати через вікна. Троє мали відключити електрику. Чотирьох залишили на під'їзних дорогах з кулеметами. Решта двоє хотіли затримати вогнем офіцерів з найближчого готелю.

Наступні події розвивалися блискавично. Кейнс рукою дав знак діяти. Разом зі своєю четвіркою він рвонувся до вхідних дверей вілли, але не помітив жодного вартового. Двері не відчинялися. Знову підключився Кемпбелл зі своїм бездоганним німецьким. Він енергійно постукав, і, видавши себе за кур'єра з терміновими повідомленнями, зажадав впустити. У правій руці у нього був ніж, а в лівій пістолет. Заспаний вартовий, ніби відчував свою долю і неохоче прочинив двері, одночасно піднявши автомат. Через вузьку щілину не можна було пустити в хід ніж. Оскільки щось підозрював німець встиг зняти зброю із запобіжника, довелося стріляти. Німець звалився зі страшним шумом на мармуровий паркет. Коммандос перескочили через нього і виявилися у великому холі. Зверху збігали двоє офіцерів, витягуючи з кобур Вальтер. Террі уклав їх чергою з «Томпсона». Офіцери ще котилися по сходах, а Кейнс і Кемпбелл вже були біля дверей сусідньої кімнати. Вони почали стріляти через двері, але відповіді не послідувало. Одночасно згасло світло.

З наступної кімнати німці відкрили вогонь теж через двері. Кейнс впав мертвим. Всередину кинули гранати, потім дали автоматну чергу. Подібну процедуру повторювали в інших приміщеннях, поки не переконалися, що всередині вілли немає жодного живого німця. Часу на пошук і ідентифікацію Роммеля вже не було. Зовні наростала стрілянина з усіх боків. Кемпбелл, який взяв на себе командування після загибелі Кейса, наказав відходити і закидати будинок гранатами, щоб викликати пожежу. В останню хвилину сутички його поранили в ногу, і він вирішив здатися, щоб не затримувати весь підрозділ. Тепер командування взяв на себе сержант Террі, який чудово організував відступ. Він зумів зібрати всіх інших коммандос, підпалити і знищити нещасну віллу, а потім відірватися від погоні, користуючись темрявою і проливним дощем. Досвідчений сержант прекрасно орієнтувався на незнайомій місцевості і після маршброска за день привів підлеглих на місце недавньої висадки, де їх очікував стурбований Лейкок.

Повернення ударної групи з відносно малими втратами затьмарювала смерть улюбленого Кейса. Чи не повернулася група Кука. Все втішали себе ймовірною загибеллю Роммеля. Наступна доба пройшли в подвійному очікуванні інших командос і сприятливої ​​погоди для посадки на човен. «Торбей» сигналізував, що хвиля занадто висока. Моряки прислали трохи продуктів на дрейфуючій понтоні, який підігнав до берега вітер.

Вдень 21-го листопада в околицях з'явилися німці і італійці, відразу виявили англійців. Почався лютий бій, в якому шанси коммандос були мінімальні, оскільки спочатку їх відрізали від моря, а потім від єдиного шляху евакуації. Лейкок залишалося тільки йти вглиб материка. Він хотів сховатися в незаселених горах Джебель-ель-Ахдар, заплутати погоню, а потім пробратися через лінію фронту. Однак противник, який володів значною перевагою, засмутив план полковника. Тільки він і сержант Террі дісталися до гір. Решта загинули або потрапили в полон. Лейкок з товаришем після 41 дня блукань по пустелі і горах досягли лінії англійських військ. Вціліли тільки вони. Однак найтрагічніше полягало в тому, що удар коммандос прийшовся повз цілі. Під час штурму в Біда Літторіо Роммеля взагалі не було в Лівії. Він за кілька днів до цього вилетів до Риму на зустріч з дружиною і спокійно відсвяткував своє п'ятдесятиріччя. Судячи з німецьким матеріалами, англійська розвідка помилилася. В Біда Літторіо у Роммеля ніколи не було резиденції. Він навіть жодного разу не приїжджав туди. В Біда знаходилося головне квартірнохозяйственное управління німецького корпусу. Його особовий склад практично повністю загинув, проте це не коштувало загибелі одного з кращих підрозділів англійських командос.
На помилках операції в Біда Літгорія вчилися інші. Завдяки товаришам, які залишилися лежати на лівійському березі, вони вижили після нових боїв, в яких незабаром помстилися за Кейса і його солдатів.

Створення САС і нова тактика

Тим часом в Каїрі відбулися події, які підштовхнули англійські підрозділу спецпризначення до нових дій. У червні 1941 р в кабінет генерала Рітчі з несподіваним візитом прийшов, накульгуючи, двометрового зросту офіцер, який представив план знищення в Лівії військово-повітряних сил «Осі». Цим офіцером був Девід Стірлінг, що належав раніше до сил «Лейфорс». Він кульгав після травми під час навчальних стрибків. План Стірлінга був сміливим, сповнений фантазії і божевільний настільки, що новий командувач військами союзників на Близькому Сході визнав його здійсненним. Стірлінг запропонував створити із залишків «Лейфорс» частина в кількості 65 солдатів. Вони повинні були спуститися на парашутах поблизу аеродромів противника, закласти міни уповільненої дії і попрямувати на певні збірні пункти, звідки їх заберуть патрулі ЛРДГ. Підрозділ Стірлінга САС (спеціальна повітряна служба) було названо так, щоб заплутати німецьку розвідку. Він приступив до підготовки.
Восени 1941 р Англія мала три елітних підрозділи на Близькому Сході: - командос, ЛРДГ і САС. Черчілль видав наказ про реорганізацію цих військ і знову призначив Командувачем Лейкок. Він тоді був бригадиром, але Черчілль завжди користувався зверненням «генерал». А в листопаді 1941 р почали операцію «Хрестоносець». У цьому великому контрнаступ частини спецпризначення використовували при операціях в глибокому тилу противника. Кінцевий результат був невдалим, але висновки і наслідки зіграли ту ж роль, що і рейд на Дьепп.

Диверсанти 55-го підрозділу САС на наступний день після висадки Лейкок пробували десантуватися з повітря на аеродроми в районі Газалі. Ті самі вітри, які заблокували евакуацію коммандос, розкидали парашутистів САС по пустелі і тільки 21 з них знайшли збірний пункт, де їх чекали автомашини ЛРДГ.

В результаті операції «Хрестоносець» сили Роммеля в грудні 1941 р були відкинуті з Кіренаїки. В кінцевому рахунку в боях з його військами коммандос не зіграли значну роль. На початку наступного рокуРоммель провів контрнаступ, в ході якого англійці були змушені відступити в район ЕльАламейна. Роммель розтягнув свої лінії постачання на відстань сотень кілометрів, спираючись на фортецю в Тобруке.

Спроба атаки на Тобрук не вдалася. Спільні дії командос і сил ЛРДГ застопорилися. Німці люто обороняли порт, завдаючи атакуючим великі втрати. Англійська флот втратив два есмінця, а з 382 командос, які взяли участь в рейді, загинули 300.
Поразки під Тобрук і в Дьеппе послужили гірким уроком і змусили штаби зробити відповідні висновки. Було необхідно розробити нові тактичні концепції, засновані на збереженні життя солдатів. Одну з них використовували ще раніше під час рейду на аеродром Тамет поблизу Бенгазі. Під час тієї операції загони САС і ЛРДГ тісно співпрацювали один з одним, і кожне з формувань зіграло важливу роль. Солдати ЛРДГ в замаскованих машинах чекали поблизу аеродромів. Тим часом Стірлінг на чолі невеликої групи диверсантів підклав міни з годинниковим механізмом під 24 літаки і підірвав все.
Радикально новий підхід до диверсійних дій, взятий на озброєння в червні 1942, дав вражаючі результати. Під час рейду на аеродром Багуш командир штурмової групи Педді Мейн впав в лють, коли міни, підкладені його групою на аеродромі, що не вибухнули. Розлючені Мейн і Стірлінг в'їхали на своїх джипах прямо на аеродром і відкрили вогонь з кулеметів. Були знищені 7 німецьких бойових літаків. У липні сили САС пристосували до своїх потреб десятки прибулих американських джипів, встановивши на кожному по два спарених кулемети Віккерс або великокаліберні кулемети Браунінг. Кожен джип міг зробити 5 000 пострілів в хвилину при одночасному вогні всіх кулеметів.

Для з'єднань САС і ЛРДГ почався період успіхів. Вони проникали в тили противника і атакували аеродроми військ «Осі». В операціях брали участь до 18 джипів, поставлених в ряд. Їх кулемети могли зробити в хвилину кілька десятків тисяч пострілів. Перш, ніж Роммель почав відхід до лінії Марет на кордоні Тунісу та Лівії, він втратив в таких рейдах 400 літаків. Під їх уламками залишилася похованою надія зрівнятися з авіаційної міццю союзників.

Операція «Факел»

Роммель почав відведення військ в Туніс 4 листопада 1942 г. 8 листопада союзники приступили до операції «Факел». Передбачалося висадити повітряний і морський десант на узбережжі північної Африки, контрольованому колабораціоністських французьким урядом Віші і влаштувати капкан для відступаючих німців. Коммандос і рейнджери отримали завдання, схоже на невиконане в ході операції в Дьепп. Однак на цей раз вони домоглися набагато більших успіхів, 1-й батальйон рейнджерів атакував артилерійську батарею, що захищає пляж в місті Арзев в західному Алжирі (це місто - одна з цілей операції). Темвременем 2 групи коммандос висадилися в Алжирському затоці і знищили прибережні укріплення.
На противагу шаленого опору в Дьеппе, оборона французів в північній Африцібула досить слабкою і розрізненою. В операції «Факел» дуже важливе завдання виконували парашутисти; вони повинні були захопити французькі авіаційні бази, головні вузли комунікацій і допомогти силам союзників в наступі на Туніс, 509-й батальйон парашутистів був доставлений прямо на базу ВПС в Сеніі, поблизу Орана, з використанням 39 літаків С-47. Командувач цієї ризикованою операцією підполковник Рафф отримав інформацію від союзної розвідки, що французи не будуть чинити опір. Тому він прийняв рішення приземлятися прямо на льотні смуги. Як і в разі локалізації штаб-квартири Роммеля (під час операції «Хрестоносець»), розвідка помилилася, що призвело до катастрофи. Французи зустріли наступаючих таким потужним вогнем, що Рафф і його люди були вимушені зробити аварійну посадку на найближчому сольовому озері. Тому заслуга захоплення Сеніі належить наземним силам. Потім становище покращилося, 8-го листопада 3-й батальйон парашутистів приземлився в Боні, в 250 км на захід від Тунісу. Три дні потому 509-й батальйон, який прийшов до тями після «дружньої зустрічі» в Сеніі, приземлився на аеродромі в Тебесе (200 км від Бона), на кордоні між Тунісом і Лівією. Тут союзники були прийняті як визволителі.

Бойові операції британського спецназу SAS (командос) у Другій світовій війні

Набагато менш доброзичливо прийняли 1-й батальйон парашутистів, що приземлився 16 листопада в Сук ель Арба (120 км на захід від Тунісу). На щастя, англійським офіцерам вдалося вчасно опанувати ситуацію. Вони вселили командувачу французьким гарнізоном (3 000 солдат), що є передовими частинами двох танкових дивізій, що знаходяться поблизу.
29 листопада 2-й батальйон парашутистів під командуванням Джона Фроста (який з часу рейду на Брюневіль дослужився до чину підполковника) висадився недалеко від авіаційної бази Оудна, в 15 км від міста. Хоча німці вже покинули базу, з найближчого гірського хребта можна було бачити не тільки білі мінарети. Туніс і його околиці були буквально набиті механізованими і танковими з'єднаннями військ «Осі». Перебуваючи під загрозою насуваються німців та італійців, 2-й батальйон парашутистів 30 листопада розпочав відступати. Відхід англійських частин не нагадував панічну втечу газелі, переслідуваної стадом левів. Це був відступ пораненого лева перед стадом гієн. Ведучи запеклі бої 3-го грудня 2-й батальйон парашутистів досяг позицій союзників. Він втратив 266 чоловік, але лінія його відступу була буквально встелена знищеними танками військ «Осі» і сотнями італійських і німецьких трупів. У перший, але не останній раз 2-й батальйон парашутистів став проти зовні невблаганною логіці війни.
До початку грудня 1942 р стало зрозуміло, що не дивлячись на зусилля парашутистів, у союзників немає шансів захопити Туніс з ходу. Командування з жалем констатував, що війна в Африці найближчим часом не закінчиться. Однак стратегічне положення було непоганим. Сили «Осі», стиснуті на невеликому просторі (430 км з півночі на південь) вже не мали шансів проводити великі контрнаступу.

Тепер англійські коммандос і парашутисти повинні були битися на лінії фронту, як звичайна піхота. Подібна ситуація повторювалася багато разів в наступні два роки. 7 березня 1943 р відбулося перше зіткнення між батальйоном німецьких парашутистів під командуванням легендарного майора Вітціга і 1-м батальйоном парашутистів. Спочатку німецькі солдати завдали втрати англійцям, однак останні зробили вдалу контратаку і змусили німців відступити.
Коммандос і парашутисти союзників билися на передовій до квітня 1943 р втративши в цілому 1 700 осіб. Солдати в червоних беретах проявили неабияку відвагу і, можливо тому противник називав їх «червоними дияволами». Англійські парашутисти і зараз пишаються цим прізвиськом.

У той час як англійці діяли на лінії фронту, їх американські колеги проводили дуже небезпечні розвідувальні дії і диверсійні рейди. Кожна атака могла закінчитися трагічно, оскільки на маленькій площі було сконцентровано багато тисяч солдатів «Осі», охоче підтримуваних тунисскими арабами, які були вороже налаштовані до союзників.

21 грудня 1942 р взвод солдатів з 509-го батальйону висадився в районі Ель Джем, в південному Тунісі з завданням підірвати залізничний міст. Міст був підірваний, проте повернення стало кошмаром. Солдатам належало пройти 170 км гірської місцевості і пустелі. З 44 солдатів-учасників рейду в живих залишилися тільки вісім.
Неприємності переживали навіть найдосвідченіші «пірати пустелі», додані 8-й англійської армії наступала з південного сходу. Так, патруль САС під командою самого Девіда Стірлінга, котрий вирушив на розвідку в район Габес Геп в південному Тунісі був виявлений німцями і потрапив в полон. Правда, Стірлінг вдалося втекти, але його схопили через 36 годин.

Патрулям ЛРДГ пощастило більше. Один з них, що складався з новозеландців під командою капітана Ніка Уайлдера, виявив вільний прохід між пагорбами на захід від лінії Марет. Незабаром прохід отримав ім'я капітана. 20 березня 1943 р Уайлдер провів через нього 27 000 солдатів і 200 танків (здебільшого з 2-й Новозеландській механізованої дивізії). Ці сполуки оточили із заходу лінію Марет, що стало початком кінця сил «Осі» в Тунісі і всій Північній Африці.