Британські збройні сили, після першої світової війни спочили на лаврах, до початку 30-х років перетворилися на справжній заповідник застарілих форм ведення війни і до будь-яких нововведень у цій галузі ставилися поблажливо, а то й вороже. Статті та виступи, американського генерала Мітчелла, який ще в 1918 році боровся за якнайшвидше створення великих повітряно-десантних формувань, в Англії знайшли ще менше шанувальників, ніж у Сполучених Штатах. Гідного противника, на думку британських військових теоретиків, у Європі більше не було, «війна за припинення всіх воєн» закінчилася повною перемогою Антанти, а будь-яке прагнення посилення військової могутності Німеччини чи СРСР передбачалося задушити у зародку посиленням економічного тиску. У умовах було потреби змінювати освячену століттями структуру збройних сил, а тим паче впроваджувати такі екстравагантні ідеї, як висадку солдатів із повітря.

Потребу застосування посадкових десантів англійці повною мірою відчули тільки під час конфлікту в Іраку. Після першої світової війни Британська імперія отримала мандат на керування цією територією, яка раніше входила до складу Туреччини. Ірак фактично перетворився на англійську півколонію. З 1920 року в країні почалися жваві бойові дії між військами «володарки морів» та місцевим національно-визвольним рухом. З метою компенсувати нестачу мобільності своїх сухопутних військ у боротьбі з кінними загонами повстанців, англійці перекинули до Іраку з Єгипту значну кількість бойових літаків, у тому числі дві військово-транспортні ескадрильї, оснащені машинами Vickers Victoria. Під керівництвом віце-маршала авіації Джона Салмонда (John Salmond) була розроблена спеціальна тактика дій ВПС за їхньої участі в акціях з «умиротворення» бунтівних територій. З жовтня 1922 року підрозділи ВПС взяли активну участь у придушенні повстання.

Крім бомбардування населених пунктів та штурмування виявлених партизанських загонів, найважливішою функцією авіації стала висадка тактичних посадкових повітряних десантів у районах розташування формувань повстанців з метою їхнього стрімкого знищення чи полону. Першу акцію такого роду успішно здійснено в лютому 1923 року, коли на околицях міста Кіркук було висаджено 480 солдатів 14-го сикхського полку. Нова тактика виявилася дуже дієвою — якщо раніше рухливі загони повсталих, які мали повну підтримку населення, швидко йшли з загрозливих районів, то відтоді їх все частіше вдавалося ефективно блокувати.

Англійці суттєво розвинули свою тактику: командир 45-ї військово-транспортної ескадрильї Артур Харріс (Arthur Harris, який згодом очолив Бомбардувальне командування Королівських ВПС) та його заступник Роберт Сондбі (Robert Saundby) запропонували створити літаки подвійного призначення. літаки мали як здійснювати перевезення військ і висаджувати посадкові десанти, і здійснювати, у разі потреби, повітряні нальоти на населені пункти противника. З точки зору колоніальних конфліктів і відсутності у повстанців ППО доцільність подібної доктрини була очевидна, тому в 20-х — на початку 30-х років англійці побудували досить багато таких універсальних машин (за ними наслідували французи та італійці, стурбовані подібними проблемами — утриманням у покорі своїх) колоніальних імперій у Північній Африці). Згодом літаки Handley Page «Hinaidi» та Vickers «Virginia» у ролі «сталевих птахів білої людини» брали участь в операціях із «умиротворення» населення Іраку, Британського Сомалі, Англо-Єгипетського Судану, Протекторату Аден, Ємену та в боях на північно-східній кордону Індії проти афганців Отже, англійців вважатимуться фактичними родоначальниками операцій «повітря — земля». Але до появи на початку 30-х років нового роду військ — повітрянодесантних британці поставилися з помітною прохолодкою. Так, під час одержаних широкої популярності Київських навчань РККА в 1935 році ефектний масовий викид парашутного десанту справив враження на будь-кого, але тільки не на англійську делегацію. Її глава, старий колоніальний служака генерал-майор Арчібальд Уейвелл (Archibald Wavell), який згодом став фельдмаршалом і жорстоко битий Роммелем у Північній Африці, послав у військове міністерство критичний звіт про застосування ВДВ, вказавши на велике розсіювання парашутів як цим неможливість управління висадженими частинами. Повідомлення Уейвелла, накладене на традиційну «окостенілість» королівської армії, надовго загальмувало створення національних повітряно-десантних військ.

Успішне використання Німеччиною її парашутних частин під час швидкоплинних кампаній у Норвегії та Заході 1940 року не переконало ортодоксальних британських військових у необхідності створення аналогічних власних підрозділів. Була потрібна чи не щоденна особиста участь прем'єр-міністра Черчілля, який мав явну слабкість до різних спеціальних частин, щоб справа зрушила з мертвої точки. 22 червня 1940 року прем'єр видав наказ про початок формування різних частин спеціального призначення, зокрема і Парашутного корпусу. На відміну від німців, пріоритет тут належав сухопутним військам, а чи не ВПС. Ще до видання наказу, у травні, за власною вказівкою Черчілля почалася підготовка окремого парашутного батальйону. Подібно до німців, англійці відразу зіткнулися з серйозними труднощами, пов'язаними з новизною проблеми. Але якщо в Німеччині освоєння парашутної справи здійснювалося за повної підтримки командування Люфтваффе та особисто рейхсмаршала Герінга, то в Англії постійний саботаж з боку Королівських ВПС надзвичайно ускладнював проведення підготовки. Парашутів і досвідчених інструкторів не вистачало, матеріальну частину навчального центру (школа розміщувалася в містечку Рінгуей — південному передмісті Великого Манчестера в північно-західній Англії, поза радіусом дії люфтваффе) становило лише шість старих двомоторних бомбардувальників «Whitley» I, поспіх пристосованих до здійснювати через посадковий люк у борту, що було вкрай важко для недосвідченого парашутиста і загрожувало серйозними каліцтвами або загибеллю під час удару про фюзеляж літака). Будь-яке необхідне спорядження доводилося видобувати буквально з боєм.

Насилу вдалося знайти інструкторів-парашутистів - ними керував знаменитий льотчик і спортсмен-парашутист, скводрон-лідер Льюїс (Лу) Стрейндж (Louis Strange). Його найближчим помічником став інший льотчик Джон Рокк (John Rocc). До завдань постійного складу школи, окрім іншого, входила і розробка прийомів приземлення важконавантажених парашутистів, а також тактика групового десантування — жодного досвіду з цієї частини в старій Англії ще не було.

Перший тренувальний викид парашутистів проведено 13 липня 1940 року; з набраних на той час добровольців швидко сформували окремі підрозділи, які здобули популярність під загальною назвою Парашютного полку (Parachute Regiment; «полк» у разі — назва збиральна, що означає рід військ). Тренування десантників проводилися як у Рінгуеї, і у навчальному центрі сухопутних військ в Олдершоті. Незважаючи на серйозні попередні тести та всілякі медичні комісії, відсівання курсантів-парашутистів з різних причин («відмовників», травмованих та загиблих) становило 15 — 20 відсотків, головним чином через крайню складність виконання стрибків з літаків «Уітлі». Сама ж парашутна підготовка перших британських десантників була досить інтенсивною і добротною — перший, листопадовий 1940 року, випуск школи в Рінгуеї (290 осіб, повністю зарахованих до 1-го парашутного батальйону та 11-го батальйону Спеціальної авіаційної служби) за десять тижнів тренувань ніж по 30 стрибків кожного курсанта. Як уже говорилося вище, багато вищих офіцерів армії і особливо ВПС були категорично проти організації повітряно-десантних військ, тому робота по їх створенню лягла на групу молодих і неортодоксально мислячих військових, вільних від закостенілих догм британської військової думки. Глуху стіну неприйняття з боку «військової аристократії», що дивиться на розвиток військової думки через моноклі вікторіанських часів, вдалося подолати тільки в 1941 році, коли особисто відвідав Рінгуейську парашутну школу, поспостерігав за стрибками і всіляко обласкав десантників, пообіцявши. Ця знаменна подія відбулася у квітні, а вже через місяць пролунала Критська операція німецьких парашутистів, що стерла сильний британський гарнізон острова в порошок і остаточно переконала англійців у доцільності створення власних ПДВ.

Військова авіація в особі головного штабу та міністерства авіації нарешті почала справно забезпечувати десантників необхідною кількістю спорядження. У штабі ВПС було запроваджено посаду офіцера, який відав справами ВДВ, відповідав за підготовку та координацію їхніх дій; така організаційна структура збереглася до закінчення війни. У квітні відбулася спеціальна нарада, на якій офіцерам повітряно-десантних військ вперше (!) було продемонстровано зразки трофейного озброєння та спорядження німецьких парашутистів, а також передано всі розвіддані про тактику дій противника на підставі норвезької та голландсько-бельгійської кампаній. З цього часу про старі чвари між «традиційною» та «новаторською» частинами армії почали поступово забувати. Виконуючи директиву Черчілля (оголошену відразу після Критської операції), штаб королівських ВПС розпочав гарячкову діяльність з формування до травня 1942 року п'ятитисячної парашутної бригади, що отримала порядковий номер 1 — її основою послужив вже 11-й батальйон. Стільки ж парашутистів мало знаходитися на завершальному етапі підготовки (для укомплектування ще однієї, 6-ї бригади). У перспективі обидві бригади перетворювалися на повітряно-десантні дивізії. Командував парашутистами один із висуванців Черчілля — генерал-майор Фредерік Браунінг (Frederick Browning), колишній гренадер-гвардієць, що належить до вищого британського суспільства. Незабаром до Парашютного полку, що був, — 1-му батальйону приєдналися 2-й і 3-й. Таким чином, у листопаді 1941 року було сформовано кістяк 1-ї бригади, яка розмістилася у графстві Уілтшир та розпочала активну бойову підготовку. У цей час до лав ВДВ потрапив найвідоміший британський десантник — майор Джон Фрост (John Frost), який відзначився потім під Брюневілем, у Тунісі та Арнемі. Бомбардувальники "Whitley" нарешті були зняті з озброєння навчальних частин ВДВ; тепер тренувальні стрибки здійснювалися з прив'язних аеростатів. Результат не забарився: при підготовці понад 1700 осіб для 2-го і 3-го батальйонів у листопаді 1941 року «відмовників» виявилося лише двоє, та ще десяток курсантів отримав травми (для порівняння — при стрибках із тісного посадкового люка «Уітлі») рік тому із 340 осіб двоє загинуло, 20 виявилися травмованими, а 30 відмовилися від виконання стрибка).

Десантники незабаром стали гордістю збройних сил (навіть на відомому англійському плакаті періоду Другої світової війни The attack begins from the factory, що закликає до ударної праці тилу в ім'я перемоги, зображені десантники, що вискакують з планера). В побуті їх називали «paras» (від скороченого слова Paratroopers — парашутисти) або, на спис німцям, «Red Devils» — «червоні дияволи» (за каштановим забарвленням беретів).

Ядром британських ПДВ стали 1-а і 6-а повітряно-десантні дивізії (Airborne Division; вдд), формування яких було завершено до 1943 року. Наприкінці війни до них приєдналася 5-а ВДД, але взяти істотну участь у бойових діях вона не встигла. 6-а дивізія, що стала типовою, налічувала близько 12 тисяч жителів. До її складу входили дві парашутні бригади (Parachute Brigade) - 3-я та 5-а, а також одна посадкова (Air-landing Brigade) - 6-а. Кожна бригада складалася із трьох батальйонів. Розвідувальний полк (6th Airborne Reconnaissance Regiment) дивізії отримав на озброєння легкі танки "Tetrarch".

У 1944 році на озброєнні повітряно-десантної дивізії полягало 16 легких танків, 24 75-мм, 68 6-(57-мм) та 17-фунтових (77-мм) протитанкових гармат, 23 20-мм зенітних гармат, 53 , 392 ручних протитанкових гранатометів PIAT, 46 станкових (Vickers Mk I) та 966 ручних (BREN Mk I) кулеметів, 6504 пістолета-кулемета STEN та 10113 гвинтівок та пістолетів. Відносну мобільність частин дивізії забезпечували 1692 одиниці транспортних засобів (у тому числі 904 3/4-тонних джипи, а також 567 вантажівок та тягачів) та 4502 мотоцикли, мопеди та велосипеди.

Крім англійських частин, ВДВ поповнив 1-й Канадський парашутний батальйон (1st Canadian Parachute Battaillon). Батальйон сформували 1 липня 1942 року, а у серпні 85 офіцерів, сержантів та солдатів з його складу прибули до Рінгуея для проходження спецпідготовки. Частина особового складу, що залишилася на батьківщині, наприкінці року перекинута у Форт-Беннінг, де протягом чотирьох місяців навчалася парашутній справі спільно з американцями. Незабаром у Шайло було створено канадський парашутний навчальний центр. Тим часом батальйон, що завершив підготовку, увійшов до складу 3-ї парашутної бригади 6-ї повітряно-десантної дивізії і взяв участь в операції «Overlord» і подальших боях у Європі (у тому числі в Арденнах на Різдво 1944 року). У березні 1945-го канадці брали участь в операції Varsity (десант за Рейном), а потім батальйон виведений на батьківщину і у вересні розформований.

Після першого батальйону канадці укомплектували ще три. До цього пізніше додалися по одному австралійському та південноафриканському батальйону, що дозволило британцям разом зі штатною чисельністю 44-ї індійської повітряно-десантної дивізії довести загальну чисельність ПДВ до 80 000 осіб.

* * *

Перша успішна бойова операція британських десантників, щоправда, відбулася на узбережжі Ла-Маншу і мала швидше диверсійний, ніж класичний бойовий характер. Рота 2-го парашутного батальйону під командуванням майора Джона Фроста в останню ніч зими 1942 року висадилася з швидкохідних десантних барж на французьке узбережжя, атакувала німецький радарний пост у містечку Брюневіль, у короткій сутичці ліквідувала охорону і викрала секретне. змогли взяти із собою, було сфотографовано, а потім приведено в непридатність). Виконавши завдання, група Фроста без бою відійшла до берега і переправилася на судна, що чекали, втративши всього двох людей полоненими — останні (радисти) не зуміли відшукати в темряві дорогу до місця збору.

Справжнє бойове хрещення англійські "пара" прийняли під час висадки в Північній Африці - операції "Torch" ("Смолоскип"). Строго кажучи, ця акція стала першою великомасштабною десантною операцією союзників у Другій світовій війні, своєрідною репетицією до майбутнього вторгнення до Європи.

Британські десантники загальною чисельністю близько 1200 осіб отримали завдання захопити низку важливих аеродромів, штабів та вузлів зв'язку. Крім того, висаджені далеко на лівому фланзі сил вторгнення парашутні десанти мали оволодіти кількома ключовими пунктами по дорозі до Тунісу, де групувалися пошарпані німецько-італійські війська. Англійські ВДВ в операції представляли 1, 2 і 3-ї парашутні батальйони 6-ї бригади, які успішно впоралися зі своїми завданнями.

Перше великомасштабне діяння нової 1-ї англійської вдд відбулося під час вторгнення на Сицилію. Для її проведення союзники мали більш ніж 1000 транспортних літаків і вантажних планерів, головним чином для перекидання повітряно-десантних частин (8830 осіб), які брали участь у висадці. При вторгненні до Південної Італії з метою убезпечити розгортання союзних військ на Мессінському плацдармі з боку «каблука» Апеннінського півострова зі спеціально виділеного загону кораблів і суден було висаджено 1 повітряно-десантну дивізію. Це було зроблено за спеціальною домовленістю з командуванням італійського ВМФ, яке визнало умови перемир'я та дозволило десантникам висадитись. Конвой вийшов із Бізерти (Туніс) і 9 вересня досяг Таранто; Тільки невеликі розвідувальні підрозділи були викинуті з парашутами, переважна більшість сил дивізії, не зустрічаючи опору, вступила на італійський берег як морського десанту.

Завершили свою кар'єру на Середземному морі англійські ПДВ у Греції, коли їх окремі частини (у тому числі підрозділи SAS) підтримували захоплення безлічі дрібних островів в Егейському морі. 2 жовтня 1944 року на прикладі німців здійснено висадку на Крит. Незабаром парашутний десант висадився й у материковій Греції. Пов'язано це було з потужним прокомуністичним партизанським рухом ЕЛАС і бажанням Черчілля утримати Балкани в руслі традиційної британської політики. Тому звільнення (або окупація) Греції було сплановано та проведено у найкоротші терміни, щоб не допустити туди радянські чи югославські війська. 1 листопада повітряний десант зайняв Салоніки, а за 12 днів англійці увійшли до Афін.

При підготовці висадки в Нормандії 1-у та 6-ю дивізії звели до 1-ї Британського повітряно-десантного корпусу (1st British Airborne Corps; ВДК), що утворив разом з 18-м повітряно-десантним корпусом армії США Першу Союзну повітряно-десантну армію (First Allied Airborne Army; ВДА) під командуванням американського генерал-лейтенанта Льюїса Г. Бріртона. Були створені також спеціальні транспортно-десантні авіаційні з'єднання: до складу 2-ї Тактичної повітряної армії (2nd Tactical Air Force), виділеної королівськими ВПС для ведення бойових дій у Європі, увійшли дві авіагрупи спеціального призначення - 38-а повітряно-десантна (в оперативному відношенні підпорядковувалася командуванню 1-ї ВДА) та 46-а військово-транспортна. На їхньому озброєнні знаходилися переважно машини «Дакота», були й планерні частини з літаками-буксирувальниками.

Незадовго до півночі 6 червня 1944 року 8000 чоловік зі складу 6-ї дивізії скинуто на французьке узбережжя, на північний схід від старовинного нормандського міста Кан, щоб захопити і запобігти вибуху мости через Канський канал і річку Орн біля містечка Ранвіль. Дії десантників, за задумом розробників вторгнення, мали істотно дезорганізувати німецьку протидесантну оборону і полегшити висадку на берег 3-ї англійської піхотної дивізії I корпусу 2-ї армії, виділеної захоплення плацдарму «Sword» — левофлангового ділянки висадки.

6-а ВДД була зосереджена в районі Брайтона, де розташувалися й інші штурмові війська, що прямують на Sword. Десантування частин дивізії було здійснено 733 літаками та 335 планерами на східному фланзі англійського плацдарму «Sword» (у смузі оборони 716 німецької піхотної дивізії) у міжріччі Орна та Діва, на схід від міста Кан.

15 серпня 1944 року англійці взяли участь в операції "Dragoon" ("Драгун") - висадці на південне узбережжя Франції в Провансі. До складу повітряного десанту (англо-американська бригадна бойова група «Регбі») загальною чисельністю 9732 особи увійшов 10-й окремий парашутний полк. Група висаджувалась на 535 транспортних літаках та 465 планерах.

По виконанні найближчих оперативних завдань відкриття «другого фронту» всі повітряно-десантні з'єднання союзних держав було виведено на територію Англії для підготовки до широкомасштабних наступальних операцій, що планувалися, які повинні були розпочатися після вигнання німців з Франції.

У вересні 1944 року 1-а ВДД, якою командував генерал-майор Річард Ч. Еркьюарт (Urquhart), брала участь в одній з найбільших і найневдаліших повітряно-десантних операцій Другої світової війни, що отримала назву Арнемської (кодове найменування «Market Garden» - "Город"). З аеродромів Південної Англії першого дня операції мали висадитися 5700 англійських десантників (50% особового складу 1-ї дивізії разом із її штабом). Наступного дня ця величина мала становити 100 %. Про трагічний фінал цієї акції можна докладніше прочитати у моїй книзі «Повітряно-десантні війська у другій світовій війні». Тут скажу лише, що Арнемська і Рейнська повітряно-десантна операція, що послідувала за нею, завдали смертельного удару по посадково-десантним планерним частинам британських ВДВ: більшість пілотів планерів, що висаджувалися під Арнемом, опинилися в полоні або загинули. Бої на Рейні остаточно добили цей рід військ: втрати серед спішно набраних після Арнема і нашвидкуруч підготовлених пілотів виявилися настільки великими, що аж до закінчення війни планерні частини більше не брали участі у бойових діях. 1946 року їх було розформовано.

Екіпірування та озброєння

Британські десантники мали у своєму розпорядженні досить вдалі і досконалі парашути "тип X" (X-type) різних модифікацій, найпоширенішим з яких став "Hotspur" Mk II.

Парашути були вітчизняної розробки, але їх основі лежала загальноприйнята у роки конструкція американської фірми «Irvin». Спосіб розкриття сильно відрізнявся від будь-яких аналогів і був досить хитромудрим. При укладанні купол парашута (з білого шовку або мав камуфляжне забарвлення) згортався і поміщався в циліндричну сумку. Групи строп складалися кожна окремо і зигзагоподібно розміщувалися в спеціальному спинному ранці, незалежно від купола (кожна зв'язка строп фіксувалася еластичними стрічками). Весь «пакет» частково закривався загальним чохлом-ранцем. При розкритті парашута ковбасоподібна сумка з куполом вискакувала з чохла, а стропи поступово виривалися зі стрічок-зав'язок, що їх утримували, і в потрібному порядку розмотувалися, витравлюючись на всю довжину ще до того, як купол виходив зі своєї сумки. Остаточно розвернувшись, стропи передавали на фіксатори чохла купола ще й вагу десантника і таким чином повідомляли парашуту додатковий імпульс для розкриття.

Все це значно уповільнювало процес повного розкриття парашута і давало десантнику більше часу для того, щоб стабілізуватися в повітрі після відриву від літака, а також суттєво зменшувало силу динамічного ривка при наповненні купола (на відміну, наприклад, від німецької моделі, де парашутиста струшувало так різко , що серйозну травму можна було отримати ще в повітрі). Однак застосування настільки складної системи вимагало деякого збільшення висоти викидання десанту, а це у свою чергу чутливо збільшувало час впливу вогню противника на солдатів, що опускалися з неба. В іншому ж британські парашути значно перевершували німецькі аналоги, нічим особливо не поступаючись американським зразкам. Парашютне спорядження, оснащене системою швидкого розстібання (quick-release), після приземлення могло бути скинуто практично моментально: чотири лямки, що сходяться на грудях, об'єднувалися замком особливої ​​конструкції. При повороті масивного диска за годинниковою стрілкою усі чотири замки звільнялися та розстібалися автоматично. Стандартна «ірвінівська» підвісна система дозволяла досить ефективно маневрувати в повітрі, розгортаючись за вітром та вибирати місце посадки. Залишається додати, що в англійських ВДВ десантники постачали лише один парашут: британці вважали, що введення запасного є зайвим і занадто дорогим кроком, до того ж недовіру, що розвиває у солдата, до основного парашута.

У спорядження парашутиста входив кнопковий ніж-стропоріз, дуже схожий на американське «престо». Заточене з одного боку лезо відкидалося після натискання кнопки фіксатора на бічній частині рукояті. Сама рукоятка виготовлялася із чорної рифленої пластмаси; в торцевій частині вона постачалася консервним ножем (який використовувався як різак для зняття ізоляції з проводів і протикання автомобільних покришок), а також стремечком для кріплення страхувального шнура. Металеві частини з нержавіючої сталі або нікельовані.

На початку своєї історії британські ВДВ використовували звичайні піхотні сталеві шоломи Mk II з широкими полями (тазики для гоління). Проте вже у жовтні 1941 року десантники отримали каучуковий стрибковий шолом із амортизуючою підкладкою. Шолом мав форму сплощеного циліндра і чимось нагадував російську кубанку. Коричнева гумова основа обтягувалась зверху суконним чохлом кольору хакі.

У бойових умовах англійські «пара» носили практично ідентичний німецькому М38 полегшений сталевий шолом без полів і з трьома гайками каркаса підшоломника, які одночасно служили вентиляційними отворами. Шолом став одним із варіантів сімейства касок А.Т. Mk II, розроблених для парашутистів, членів екіпажів бронеавтомобілів та мотоциклістів – усіх тих, кому широкі поля піхотної каски заважали у роботі.

Варіант для ВДВ постачався шкіряним ремінцем V-подібної форми, підборідна частина якого була розширена, охоплюючи щелепу солдата. Ремінець забарвлювався у колір хакі. Місця з'єднання потиличних та підборідних ремінців проклепувалися або прошивались. Каски покривалися сітчастим маскувальним чохлом із частим плетінням; до нього для посилення деформуючого ефекту могли пришиватися кудлаті клаптики кольору хакі. З шоломом носили захисники, що поставлялися союзниками, американської фірми «Polaroid».

Спеціального стрілецького озброєння англійські десантники практично не мали. Єдиним винятком став пістолет-кулемет Vesely Machine Carbine (автоматичний карабін системи Весели), що розроблявся у 40-ті роки. Зброя мала два основних варіанти: V-42 (з дерев'яним прикладом і багнетом) для піхоти і V-43 (з плечовим упором, що складається) - для ВДВ. Як і всі пістолети-кулемети вітчизняної розробки, його було створено під патрон 9mm Parabellum. Зброя працювала на принципі віддачі вільного затвора, її темп стрілянини становив 900 - 1000 пострілів за хвилину. Був перекладач вогню. Відмінною властивістю системи став коробчастий магазин, розділений вертикальною перегородкою і фактично являв собою два містища для патронів, розташованих в одному корпусі. При веденні вогню, розстрілявши боєприпаси в одному магазині, стрілець за допомогою спеціального пристрою пересував його вздовж осі зброї так, що горловина заднього відділення переміщалася під вікно приймача. Надіславши новий патрон у ствол, можна було продовжувати вогонь. Загальна кількість боєприпасів у такому «спареному» магазині дорівнювала 60 (два по 30). Зброя вийшла складною і ненадійною. Крім того, «стіни» різних модифікацій, що надходили у великих кількостях до армій за споїм вагових і габаритних характеристик, цілком підходили для використання в повітряно-десантних військах і до того ж були дуже прості у виробництві. Всі ці чинники зробили непотрібним використання на озброєння нового зразка пістолета-кулемета, хоча в обмеженій кількості у війська він таки потрапив.

Гвинтівки, автомати й кулемети упаковувалися в індивідуальні чохли, зшиті зі світло-коричневої шкіри (що формою нагадували кавалерійські сідельні чохли-ольстри), двома ременями на шпеньках, що пристібалися до парашутного ранця. Зброя укладалася в отвір на верхній торцевій частині чохла, що перекривався міцним матер'яним клапаном світло-бежевого кольору з щільною затяжною шнурівкою. Для запобігання його втрати під час стрибка був страхувальний шнур з карабіном, що в похідному положенні був збоку, в особливій кишеньці. Для перенесення чохла збоку було передбачено шкіряну ручку. Боєприпаси англійці часто пакували в черезплечні перев'язі-бандольєри: патрони і гранати щільно загортали в довгий шматок суворої тканини світло-сірого або захисного кольору, поверх по всій довжині обмотували парашутною стропою і з'єднували кінці рулону. «Схитку», що вийшла, десантники одягали через плече, під лямки підвісної системи.

У довгих прямокутних вантажних контейнерах, забезпечених на одному торці амортизатором з легким металевим каркасом і парашутом на іншому (пристібався карабінами до двох сережок на боках корпусу контейнера), скидалися навіть радіостанції. Вміст контейнера щільно укладався в його надра через довгий прямокутний люк, що закривається кришкою, на одній з бічних граней. Усередині корпусу розміщувалися додаткові амортизатори. Усе це подавало певні сподівання благополучне приземлення невибагливих військових засобів зв'язку.

Тяжке озброєння та бойова техніка

Доставка десантників до місця висадки здійснювалася за допомогою кількох типів планерів. Головним прикладом був «Horsa» I, який брав на борт 25 — 29 солдатів зі спорядженням, 3/4-тонний автомобіль з причепом 1/4 т чи 3,1 тонни вантажу (за деякими даними, до 3,4 тонни). Планер був традиційний для засобів такого роду підкісний високоплан, керований екіпажем із двох осіб. Довгий циліндричний фюзеляж спирався на триколісне шасі з носовим колесом (для попередження капотажу). Основний вантажний люк розташовувався відразу за пілотською кабіною, завантаження автомобіля проводилося по приставній похилій колії — аппарелі. Важка техніка перекидалася повітрям за допомогою створеного фірмою General Aircraft 16-тонного планера Наmilcar, здатного підняти в повітря 7,8 тонни різних вантажів (легкий танк, бронетранспортер Universal carrier, 40 солдатів або польова зброя з тягачом). Завантаження-вивантаження здійснювалася по аппарелі через носову частину, що відкидається вправо. У ролі буксирувальників в основному виступали застарілі чотиримоторні бомбардувальники Stirling і Halifax. У ході війни, особливо на Тихоокеанському театрі військових дій, значно більшу питому вагу отримала авіаційна техніка американського виробництва, у тому числі й десантні планери сімейства Waco різних моделей.

У ході бойових дій у Європі з'ясувалося, що планери не можуть бути визнані задовільним десантним засобом, оскільки при їх приземленні на скільки-небудь пересічену місцевість надто велика небезпека аварії. Особливо від цього постраждали британці: як приклад можна навести невдалу висадку посадкового десанту англійської 1-ї повітрянодесантної дивізії на південь від Сіракуз на Сицилії. Внаслідок навігаційної помилки (до слабкої видимості додався сильний поривчастий вітер) літаки, що буксують 133 планери, передчасно відчепили планери і 47 машин змушені були сісти на воду. Загинули понад 250 десантників, нав'ючених важким штурмовим спорядженням. Ті машини, що зуміли дотягнути до острова, не змогли нормально приземлитися — гострі скелі, що покривають поверхню Сицилії, спричинили те, що благополучно сіло лише 12 планерів. Десант, який налічує 1600 чоловік, при цьому втратив майже третину свого складу — і це без серйозної протидії з боку супротивника! 101 пілот планерів (у кожній «Хореї» знаходилося по два льотчики) потонув, розбився або зазнав тяжких травм. Планери, що залишилися, сіли на різних дистанціях від призначеного ним об'єкта (італійського аеродрому в околицях Авола).

У 1944 році ситуація повторилася: під час посадкового десанту в Нормандії, планери знову зазнали важких втрат — зі 196 машин, що приземлилися в англійському секторі, 71 отримав пошкодження, в основному небойові, пов'язані з труднощами посадки в темряві (операція здійснювалася близько півночі) на пересічену місцевість, у багатьох місцях вкриту густою мережею протипарашютних та протипланерних загороджень («спаржею Роммеля» або «booby traps» — «пасток для дурнів» — комбінацій малопомітних перешкод та мінних полів). При цьому із загальної кількості союзних військово-транспортних літаків, що проводили цієї ночі десантування двох американських та однієї англійської дивізій (2359 одиниць), німецькою зенітною артилерією було збито лише 20. Парашутисти у своєму розпорядженні мали ленд-лізівські транспортно-десантні літаки американського виробництва Dakota» З Mk III (Douglas З 47 «Skytrain»), а також його варіант, створений спеціально для ВДВ, З 53 «Skytrooper» (в англійських повітряно-десантних військах ці машини часто називали «Paradac» (від слів «para») "парашутист" і "dacota" - "дакота") Зокрема, для висадки підрозділів 1-ї вдд в районі Арнема у вересні 1944 року знадобилося 145 літаків, 341 планер "Horsa", 13 - "Hamilcar" і 4 американських планери Waco .

До масової появи в британській військово-транспортній авіації машин типу «дакота» для перевезення та викидання парашутистів часто застосовувалися застарілі транспортники типу Bristol «Bombay», а також перероблені з важких бомбардувальників чотиримоторні літаки Handley Page «Halifax» A Mk IX. «Галіфакс» міг приймати на борт 24 десантники з повним спорядженням. На літаку встановлювалося оборонне озброєння з двох 12,7-мм та одного 7,71-мм кулеметів. Подібне переобладнання пройшли інші типи англійських бомбардувальників. Все ж таки вимоги уніфікації та очевидна доцільність використання надійних американських літаків взяли гору і надалі вітчизняні машини використовувалися лише для буксирування планерів. Навчальні стрибки спочатку виконували з виведених з першої лінії застарілих бомбардувальників Armstrong Whitworth «Whitley», які зовсім не підходили для такого використання. Згодом їх замінили прив'язні аеростати, а потім — ті самі «дакоти».

Саме англійці стали піонерами з десантування з парашутом різних зразків важкого озброєння та транспортних засобів. Для цього використовувалися спеціальні платформи із амортизаторами. Так, для забезпечення нормального приземлення стандартного легкового автомобіля джипа (Willys MB і Ford GPW) масою 1020 кг потрібно чотири вантажних парашута. Останні укладалися в багажник машини і сталевим тросом прикріплювалися до спеціальної штанги, що була на платформі у центрі ваги системи. Сама платформа була забезпечена потужними амортизаторами під кожною віссю машини, яка фіксувалася на них двома гвинтовими затискачами. Від перевертання при посадці конструкцію оберігали дві похилі опори, що відходили від неї убік. Невибагливі всюдиходи без особливих проблем переносили приземлення, проте англійці воліли перевозити техніку на планерах. Насиченість десантних частин джипами була дуже високою, як згадували німецькі солдати під Арнемом, розвідувальні патрулі англійців та американців снували в околицях зайнятих ними плацдармів, як мурахи.

Десантування легких мотоциклів (американський James ML та вітчизняний Royal Enfield з робочим об'ємом двигуна всього 125 куб. см) здійснювалося шляхом їхнього кріплення на особливій трубчастій рамі з амортизаторами, що не допускала при посадці удару коліс об землю. Ця споруда вимагала застосування лише одного вантажного парашута, покладеного в багажник і прикріпленого міцним тросом у центрі ваги конструкції до скоби рами. Щоб встановити мотоцикл усередині каркаса, потрібно встановити кермо, розгорнутим на 90 градусів (паралельно осі системи). Серед малогабаритних засобів транспорту можна відзначити ще мініатюрні мопеди з двигуном марки Villiers Junior, що перевозилися в частково розібраному вигляді. При транспортуванні знімалися кермо і сидіння, аналогічні по конструкції велосипедним, а частина, що залишилася, за розмірами не набагато перевершувала нинішню дошку для скейтборду. Використовували парашутисти та складані велосипеди. Втім, усі ці екзотичні засоби транспорту за своєю кількістю значно поступалися мотоциклам та легковим усюдиходам.

* * *

Для посилення частин після висадки було створено легкі авіадесантні танки. Першим з них, створеним ще в 1937 році в ініціативному порядку фірмою «Vickers» (тоді ще як звичайна легка крейсерська під шифром P.R.), став А. 17 Mk VII. Згодом машина отримала назву "Tetrarch" Mk I. Габарити танка: довжина 4,62 метра, ширина 2,39, висота 2,1, кліренс 0,35 метра. Бойова маса 7,64 тонни, екіпаж троє людей. Прямокутний корпус танка збирався із клепаних броньових листів, встановлених вертикально. Лобовий лист встановлений під нахилом, у його центрі виступає броньований пост управління: при відкинутій праворуч передній частині виступу відкривалися голова і плечі механіка-водія, що забезпечувало останньому відмінний огляд. При закритому люку спостереження велося через невелику оглядову щілину в його центральній частині. Бронювання «Тетрарха» було дуже слабким: лоб корпусу та вежі 16 мм, борт 14, корми 10 мм. Певною мірою цей недолік компенсувався наявністю великої кількості внутрішніх броньових перегородок (10 - 14 мм), що посилювали захист екіпажу. Така ж перегородка відокремлювала від решти внутрішнього об'єму паливні баки (вміщали 124 літри пального), крім того, у днищі під ними були виконані дренажні отвори для стоку пального у разі їх ушкодження. Додатковий паливний бак встановлювався на кормі у горизонтальному положенні.

Екіпаж троє людей. Клепана двомісна вежа мала циліндричну форму, з кожного боку на ній встановлювалися два димових гранатомети калібру 4 дюйми (101,6 мм) з боєкомплектом 8 гранат. Прилади спостереження оснащені змінними триплексами, всі радіофіковані машини (встановлена ​​стандартна радіостанція № 19). У розвиненій масці встановлювалися гармата та кулемет. Вежа була досить просторою, але прилади спостереження не забезпечували командиру танка, який також виконував функції заряджувального, достатнього огляду. Її озброєння складали 2-фунтова (40-мм) гармата Vickers OQF Mk IX з довжиною ствола 52 калібру та спарений з нею ліцензійний чеський 7,92-мм кулемет BESA. Бронебійний снаряд гармати пробивав 57-мм броню на дальності до 450 метрів за вугілля зустрічі 30 градусів. Підйом та поворот гармати здійснювалися за допомогою ручного приводу. Боєкомплект 50 артилерійських пострілів, 2025 набоїв.

Двигун - 12-циліндровий горизонтально-оппозитний Meadows MAT з рідинним охолодженням потужністю 165 л. с. при 2700 оборотах за хвилину. На «Тетрархі» встановлено п'ятишвидкісну коробку передач марки Meadows, управління могло дублюватися за допомогою гальм та простого диференціала через бортові редуктори. Танк оснащений зовсім незвичайним кермовим пристроєм - від звичайного автомобільного штурвалу до всіх чотирьох ковзанок з кожного боку йшли кермові тяги. При повороті ковзанки великого діаметра просто поверталися на відповідний кут (як у автомобіля) та танк змінював напрямок руху. Особливого пристрою гусениця з шарнірами в траках при цьому згинається. Система перекосу коліс, позбавлена ​​гідропідсилювачів, вимагала великих зусиль від механіка-водія. Друга і третя ковзанки могли переміщатися всередину або назовні, тим самим забезпечуючи натяг гусениць на поворотах (це пристрій ходової частини спочатку застосовано на БТР «BREN carrier», але, на відміну від останнього, удосконалена система підвіски «Тетрарха» працювала безперебійно). Натяг гусениці регулювався маховиком, при крутих поворотах механік-водій користувався важелями управління та пригальмовував вали бортових редукторів.

Направляюче колесо було відсутнє, три опорні ковзанки з кожного боку гумовані, задній виконував функції ведучого колеса та гумового бандажу не мав. Підвіска індивідуальна гідропневматична, завдяки чому досягалася значна плавність ходу. Максимальна швидкість шосе досягала 64 км/год, запас ходу 224 кілометри. «Тетрарх» долав такі перешкоди: підйом до 35 градусів, вертикальну стінку заввишки до 0,5 метра, рів завширшки до 2,2 і брід завглибшки до 0,9 метра.

Серійне виробництво почалося 1941-го на фірмі «Metropolitan Cummell», за рік було випущено 35 одиниць, включаючи танки вогневої підтримки «Tetrarch» Mk I CS, озброєні 76,2-мм короткоствольною гаубицею OQF Mk I. У сухопутних військах «Тетрархи» застосовувалися мало (на Мадагаскарі 1942 року, у Південній Італії 1943-го тощо. буд.). На початку війни значну кількість машин відразу після випуску передано в резерв для повітряно-десантних дивізій, куди вони почали надходити на початку 1943 року. Танк перевозився вже згадуваним важким десантним планером Hamilcar, причому в польоті екіпаж повинен був знаходитися всередині. Передбачалося, що після посадки машини одразу покинуть планер і одразу вступлять у бій.

Вперше в історії дії авіадесантна бронетехніка була застосована британцями під час вторгнення до Північної Франції. Вісім легких танків "Тетрарх" 6-го повітряно-десантного розвідувального полку (6th Airborne Reconnaissance Regiment) було висаджено з планерів "Гамількар". Одна з машин втрачена над Ла-Маншем: планер потрапив у супутній струмінь від гвинтів буксирувальника, увійшов у штопор і впав у море, причому танк випав через носову частину планера разом з екіпажем, інші благополучно висаджені в складі другої хвилі десанту із завданням атакувати міст через річку Орн. Практично всі машини, покинувши планери, заплуталися гусеницями в парашутах, що наче килимом покривали землю в районі приземлення, і в подальших боях участі не взяли. Ще вісім танків було висаджено з моря.

Слабке озброєння та бронювання «Тетрарха», труднощі управління ним змусили військове відомство та фірму «Vickers» розглянути можливість його заміни. Новий удосконалений зразок даного типу, створений у 1943 році, отримав індекс А.25 Mk VI1I, а потім на честь державного секретаря США його неофіційно назвали Harry Hopkins. Три досвідчені зразки нового танка побудувала фірма Vickers, його серійне виробництво, як і у випадку з Тетрархом, взяла на себе компанія Metropolitan Cummell. Машина спочатку призначалася виключно для використання у ВДВ.

При збереженні конструкції ходової частини, трансмісії та кермового пристрою на останньому для полегшення роботи водія застосовано гідравлічну систему. Товщина лобової броні доведена до 38 мм (борт 14, вежа 16, корма 10 мм), корпус і вежа (нижча, ніж у «Тетрарха») отримали нову конфігурацію зі збільшеними кутами нахилу броньових листів. Сильно скошений лобовий лист - цілісний, без виступаючого водія.

40-мм гармата, така ж, як і на попередньому зразку, могла оснащуватися спеціальною ствольною насадкою Little John, що збільшувала початкову швидкість бронебійного снаряда з 680 до 1200 м/с. Щоправда, встановлена ​​насадка не дозволяла використати фугасні боєприпаси. Боєкомплект гармати й кулемета аналогічний до «Тетрарха». Поруч з гарматою змонтований дводюймовий (50,8 мм) димовий гранатомет, що заряджається із казенної частини зсередини машини. Бойова маса зросла до 8,63 тонн, швидкість та запас ходу впали до 48 км/год та 190 кілометрів відповідно. Довжина машини становила 4,3 метра, ширина 2,45, висота 1,85 метра. Радіообладнання аналогічно встановленому Mk VII. Фірма «Metropolitan» до 1944 року випустила 99 штук «Гаррі Гопкінсів», які цільовим порядком прямували до танкових підрозділів повітрянодесантних військ. У боях вони не брали участь, використовуючись як навчальні та перебуваючи на резервному складуванні. Легку самохідну артилерійську установку "Alecto" (Алектон - давньогрецький міфологічний персонаж), що спочатку іменувалася "Harry Hopkins" Mk I CS і розроблену на базі танка (на ній планувалося встановлювати чотири варіанти озброєння - від 6-фунтової протитанкової гармати М1 -гаубиці Mk 2), не довели навіть до побудови прототипу. Технічні вимоги до її створення були висунуті ще у квітні 1942 року, проте будівництво прототипу затягнулося до кінця війни.

Гаррі Гопкінс став останнім британським легким танком, розробленим до кінця війни. Ці незграбні машини не вписалися у рамки концепції створення авіадесантного танка, оскільки могли виконувати лише розвідувальні функції. Невдовзі після Нормандської операції англійці замінили "Тетрархи" розвідувального полку 6-ї дивізії 12 середніми танками "Cromwell". У пошуку найкращого зразка авіадесантного танка британське міністерство оборони зупинилося на закупівлі американських машин М22 (англійська назва Locust - Саранча), озброєних 37-мм гарматою. На початку 1945 року кількість цих машин у британських ВДВ досягла 260 одиниць. Для їхнього десантування також застосовувалися важкі планери «Гамількар». На відміну від союзників, англійські «Локасти» взяли участь у боях - при переправі через Рейн 25 березня 1945-го шість танків зі складу 6-ї ВДД підтримували дії десантників.

Крім танків, десантники застосовували в Нормандській операції легкі гусеничні БТР «Universal carrier» (універсальний транспортер), що використовувалися як кулеметовоз або тягач. Озброювалися ці маленькі машини протитанковою рушницею Boise Mk I та одним кулеметом - 12,7-мм американським Browning M2, а частіше 7,62-мм ручним BREN Mk I. Екіпаж 3 - 4 особи.

Канадці розробили для потреб ВДВ зразок спеціальної аеротранспортабельної розвідувальної гусеничної машини, прозваної Jeep-tank. У невеликому зварному корпусі розміщувався екіпаж із двох людей, двигун запозичений у легкового автомобіля «Wyllis». Вбудоване озброєння не встановлювалося, але у укладанні броневичка був 7,71-мм ручний кулемет BREN. Серійно машина майже не вироблялася: випущено лише дві невеликі серії.

Після розформування в 1949 - 1950 роках ескадрилій важких десантних планерів та ж доля спіткала танкові підрозділи ВДВ. Машини «Гаррі Гопкінс» і «Локаст», що знаходяться на їх озброєнні, передано в резерв, а потім знято з озброєння.

Що стосується засобів боротьби з танками супротивника, то англійські десантники отримали до 1944 року реактивну протитанкову рушницю PIAT калібру 50,8 мм, створену після успішного застосування американської базуки. Гранатомет мав одноногу сошку з широкою опорою, а замість звичного заднього торцевого сопла на зброї встановлювався потужний трубчастий упор з товстим амортизатором — засіб гасіння досить сильної віддачі при пострілі. Розрахунок PIAT, як правило, складався з двох осіб - стрілка та піднощика кумулятивних гранат, які укладалися в спеціальні закупорювання, об'єднані по три штуки та забезпечені лямками для зручності перенесення. Зброя мала слабку бронепробивність і виявилася недостатньо ефективною проти сильно броньованих німецьких танків, оснащених тим часом ще й додатковими протикумулятивними екранами.

Уніформа

Англійські ВДВ, що створювалися під враженням блискучих успіхів своїх німецьких візаві, запозичили у них багато деталей свого спорядження та уніформи. Початок формування в 1940 році парашутних частин породило безліч специфічних проблем із їх забезпеченням предметами екіпірування, які були частково вирішені після ознайомлення із захопленими в Голландії та на Криті зразками німецького обмундирування. Наприкінці 1941 року англійці ввели на постачання десантників тренувальний комбінезон для носіння поверх спорядження, особливого крою штани зі збільшеною накладною кишенею на стегнах і схожі на армійські шнуровані черевики з товстими гумовими підошвами. Все обмундирування базувалося на стандартному загальновійськовому battledress (зразка 1937 року) з деякими доповненнями. Так, клапан згаданої кишені на стегнах, розміщеного на лівій штанині, крім гудзика-застібки постачався двома кнопками, що фіксували його краї. Це робилося для того, щоб при різкому струсі, що супроводжував розкриття парашута, з кишені не вилетіли предмети, що лежали в ньому. Польові черевики чорної шкіри також були спеціального десантного зразка (так званий тип SV): з потужною підошвою, що амортизує, з вулканізованої гуми. Підошва кріпилася до черевика за допомогою латунних шурупів. Поверх взуття надягали стандартні польові гетри із застібками на пряжках.

Найбільш помітною деталлю спеціальної уніформи був парашутний «денісонівський» комбінезон (Denison`s smock), названий так на ім'я його виробника. Проте часто його називали «польською блузою». На свій вигляд комбінезон дуже схожий на свого німецького прабатька — його ранні зразки навіть мали короткі штанини, що доходять до середини стегна. Надалі від них відмовилися і комбінезон набув вигляду вільної блузи з погонами та чотирма накладними кишенями на великих металевих гудзиках.

Застібка «блискавка» (її бігунок постачався довгим матерчатим язичком) доходила до середини грудей, тому знімати і одягати одяг треба було через голову. В області паху на накладні клапани в два ряди пришивались шість металевих гудзиків: з їх допомогою підлоги при стрибку могли частково обертатися навколо стегон (знову-таки на німецький зразок). Крім того, підлога постачалася з боків хлястиками, що регулюють розмір куртки. В області талії була затяжна куліса.

Спочатку вільні рукави блузи застібалися на хлястики із пластиковими гудзиками, але до літа 1944-го їх змінив удосконалений зразок — із еластичними манжетами, щоби рукави не надувались повітрям під час стрибка. Комбінезон шився з бавовняного матеріалу камуфляжного забарвлення (плями та штрихи неправильної форми темно-коричневого та зеленого кольорів за базовим світло-оливковим фоном). У його місткі кишені, як правило, вкладали автоматні магазини та гранати. Офіцерські відзнаки носили на погонах, сержантські шеврони - на правому або обох рукавах.

Під сталевий шолом часто одягали в'язану «лофотенську» шапочку, яку носили коммандос. На шию пов'язувалась багатофункціональна камуфляжна сітка-кашні, що служила в основному для прикриття обличчя (у тому числі і від комарів). У нічний час десантники з груп «патфайндерів» або диверсанти САС зачорняли обличчя паленої пробкою або саморобним кремом для маски.

Під комбінезоном десантники носили звичайне польове обмундирування з наведеними вище удосконаленнями. Біля плечових швів обох рукавів "battledress" носили дугоподібні нашивки каштанового кольору, на яких вишивалася або друкувалася фарбою білий напис "AIRBORNE". Трохи нижче за нашивки, на обох рукавах, красувалася емблема ВДВ — квадратна каштанова нашивка з вишитим на ній білим шовком силуетом античного героя Беллерофонта, що замахнувся списом, верхи на крилатому коні Пегасі. Нашивки на двох рукавах мали дзеркальне відображення: голова Пегаса завжди дивилася вперед у ході руху. Емблему розробив Едвард Сіго (Seago); згодом на польовій формі каштанове тло змінилося кольором хакі, а білий шовк — світло-сірою ниткою.

На правому рукаві польової куртки та «денисонівського» комбінезону всі військовослужбовці, які пройшли парашутну підготовку (за винятком бійців САС), носили кваліфікаційний знак — на фігурному клапані кольору хакі вишивалося зображення білого розкритого парашута і двох трохи опущених блакитних крил. На маскувальному комбінезоні цей знак носили трохи вище за сержантські шеврони, на куртці «battledress» — між шевронами та емблемою ВДВ з Пегасом. Зустрічався варіант знака, вишитий на фоні каштана.

Основним головним убором у британських ВДВ, який згодом став символом десантних частин усього світу, став берет каштанового кольору (maroon): його колір дав британським парашутистам прізвисько «червоні дияволи». Берет шився з одного шматка фетру і мав шкіряну обшивку нижнього краю. Правий борт був довшим за лівий, завдяки чому берет заламувався на правий бік. Всередині чорного шкіряного пояска проходила тасьма, що зав'язувалась на потилиці бантом (завдяки цьому головний убір можна було підганяти під необхідний розмір). По бортах були парні вентиляційні отвори. Берети парашутистів і командос сильно відрізнялися по крою від шотландських «Тем`о`Шентерів» та загальновійськових, які змінили 1943 року польові пілотки. Останні шилися з кількох фрагментів чесучової тканини кольору хакі, а їх нижнім краєм йшов широкий матерчатий бортик. На піднесеному борту берета, над лівою бровою, десантники носили кокарду Парашютного полку із сріблястого металу. Емблема являла собою зображення розкритого парашута між двома розкинутими убік крил. Зверху вся композиція увінчана королівською короною, де стоїть лев (втім, у бойових умовах емблему нерідко знімали). Як і сам бере, кокарда збереглася до наших днів.

Офіцерські зірочки у ВДВ були особливого фасону: не металеві, а вишиті чорною та білою ниткою на каштанових матер'яних ромбах.

З парадною формою британські десантники носили широкий тканий пояс каштанового кольору з масивною золотистою пряжкою. На останній містилося мініатюрне зображення кокарди ВДВ. Пряжка застібалася за допомогою гачка та петлі; пояс регулювався за довжиною аналогічно всім відомим парадним офіцерським поясом Радянської Армії.

Артилеристи повітряно-десантних частин на каштанових беретах носили емблеми свого роду військ: сріблясте зображення увінчаної короною старовинної зброї із прислоненим до неї банником та стрічки з латинським девізом: QUO FAS ET GLORIA DUCUNT. На рукавах артилеристи носили нашивки з написом «AIRBORNE», квадратні емблеми ВДВ та знак парашутиста (кому покладався).

Насамкінець слід сказати кілька слів про обмундирування пілотів десантних планерів. Оскільки останні вважалися за кадрами ВДВ, вони отримували звичайне парашутне обмундирування (включаючи «денісонівський» комбінезон і каштановий берет) та відзнаки. На відміну від іншого особового складу служили нагрудні емблеми. Над лівою кишенею містилася сріблясто-біла на чорному тлі нашивка пілота десантного планера: корона, на яку спирається британський лев між двома розкритими крилами.

Для поповнення важких втрат, завданих планеристами в десанті під Арнемом (загинуло або потрапило в полон кілька сотень кваліфікованих льотчиків), тривалий курс їхньої підготовки довелося різко скоротити. Офіцери і сержанти, які його пройшли, включалися до складу екіпажів тільки іншими пілотами. Щоб відрізняти їх від досвідчених льотчиків «старої школи», цій категорії присвоєно нагрудну емблему із золотистою літерою "G" (Glider — планер) у золотистому ж овалі між двома невеликими крилами. Ці емблеми нашивалися на службові френчі, куртки «battledress» та маскувальні комбінезони.

Повсякденна форма льотчиків аналогічна загальновійськової, з усіма відзнаками ВДВ, доповненими вищезазначеними емблемами. У польоті планеристи одягали стандартний шкіряний авіаційний шолом типу С і різні зразки кисневих масок (в основному типу F). Однак поверх шолома з навушниками закріплювався захисний фібровий каркас коричневого кольору, що оберігав пілота від травм голови під час аварії — це часто траплялося під час посадок на пересічену місцевість, нерідко оснащену «спаржею Роммеля».

Слід зазначити, що, на відміну американських ВДВ, британські солдати посадочно-планерных частин обмундирувались як і, як і парашутисти, крім кваліфікаційного знака правому передпліччі.

Канадські десантники обмундирувались за британським зразком, але польові «battledress» поставлялися вітчизняними фабриками і мали значно кращу якість, ніж військовий одяг із метрополії. Обмундирування шили з більш м'якої і міцної матерії, що мала виражений зелений відтінок хакі. Біля плечових швів обох рукавів канадці носили свій відмітний знак — прямокутну матер'яну нашивку з жовтим або білим написом «CANADA». Інші відзнаки та емблеми ідентичні англійською.

Юрій Ненахов

З книги «Війська спецпризначення у Другій світовій війні»

Планер британських повітрянодесантних військ

Міст в Арнемі. Операція Маркет-Гарден. 1944

Повітряно-десантні війська Великобританії ( англ. British Airborne forces ) - Високомобільний елітний рід військ Сухопутних військ Збройних сил Великобританії, до складу якого в різні часи входили військові з'єднання, частини та підрозділи легкоозброєної піхоти, які призначалися для доставки повітрям у тил противника та ведення активних бойових дій у його тиловій зоні.

1. Історія створення повітрянодесантних військ Великобританії

1.1. Формування перших підрозділів

Після перемоги у Першої світової війни збройні сили Великобританії спочивали на заслужених лаврах і до початку 30-х років нагадували справжній заповідник застарілих форм ведення війни і в будь-яких новацій у цій галузі ставилися насторожено, а іноді і вороже. Спроби американського бригадного генерала В. Мітчелла, який у 1918 році наполягав на якнайшвидшому створенні великих повітрянодесантних формувань, в Англії знаходили ще менше прихильників, ніж у США. Гідного супротивника, на думку британських військових теоретиків, у Європі більше не було. "Війна за припинення всіх воєн"закінчилася повною перемогою Антанти, а будь-яке прагнення посилення військової могутності Німеччини чи СРСР передбачалося задушити у зачатку посиленням економічного тиску. У умовах англійці вважали, що немає необхідності змінювати освячену століттями структуру збройних сил, тим паче впроваджувати настільки екстравагантні ідеї, як висадка солдатів із повітря.

Але, іронія долі вже через 4 роки створила сумніви щодо правильності цих поглядів. Шлюб у досвіді застосування посадкових десантів британці повною мірою відчули лише під час конфлікту в Іраку. Після отримання мандату на управління цією територією, Британська імперія, що раніше входила до складу Османської імперії, фактично перетворила її на свою півколонію. З 1920 року в країні почалися жваві бойові дії між військами Великої Британії та місцевим національно-визвольним рухом. З метою компенсувати нестачу мобільності своїх сухопутних військ у боротьбі з кінними загонами повстанців, англійці перекинули до Іраку з Єгипту значну кількість бойових літаків, у тому числі дві військово-транспортні ескадрильї. Під керівництвом віце-маршала авіації Джона Салмонда було розроблено спеціальну тактику дій ВПС за їх участі в акціях з "умиротворення" бунтівних територій. З жовтня року підрозділи ВПС брали активну участь у придушенні повстання.

Тріумфальне використання Німеччиною її парашутних частин під час швидкоплинних кампаній у Норвегії, Данії, Бельгії та Голландії в 1940 році так і не переконало ортодоксальних британських військових у необхідності створення аналогічних власних підрозділів. Тільки 22 червня 1940 року, вже після розгрому Франції , прем'єр Черчилль наказав початок формування різних частин спеціального призначення, зокрема і парашутного корпусу .

1.2. Парашутисти Британської імперії

Крім власне англійських частин, ПДВ британців доповнював 1-й канадський парашутний батальйон (англ. 1st Canadian Parachute Battaillon ). Батальйон сформували 1 липня 1942 року, а в серпні 85 офіцерів, сержантів та солдатів з його складу прибули до Рінгуї для проходження спецпідготовки. Незабаром Шайло створив канадський парашутний навчальний центр. Тим часом батальйон, який завершив підготовку, увійшов до складу 3-ї парашутної бригади 6-ї повітряно-десантної дивізії та брав участь в операції "Overlord" та подальших боях у Європі (у тому числі в Арденнах на Різдво 1944 року).

У березні 1945-го канадці брали участь в операції Varsity (десант за Рейном), а потім батальйон виведений на батьківщину і у вересні розформований.

Після першого батальйону канадці укомплектували ще три. До цього пізніше додалися за одним австралійським та південноафриканським батальйоном, що дозволило британцям разом зі штатною чисельністю 44-ї індійської повітряно-десантної дивізії довести загальну чисельність ПДВ до 80 000 осіб.

1.3. Індійські парашутисти

Перший загін десантників біля Індії сформували ще 15 травня 1941 року. Проте офіційно про створення 50-ї індійської парашутної бригади оголошено лише у жовтні 1941 року. Її комплектування проводилося в Делі, тоді як на авіабазі в районі Нью-Делі було організовано навчальний центр під назвою "Airlanding School" ("Повітряно-десантна школа"). Бригада складалася із 151-го британського, 152-го індійського та 153-го гуркського парашутних батальйонів. Перші навчальні стрибки відбулися 15 жовтня в Карачі, а в лютому 1942 року проведено перші бригадні навчання з висадки повітряного десанту.

Бойове хрещення бригада прийняла ще 1942 року: невеликі групи десантників тричі зробили перші стрибки з парашутом у бойових умовах. У липні роту індійського батальйону скинули до Синду під час невдалої операції з придушення заколоту одного з місцевих племен. У тому ж місяці розвідгрупу з 11 осіб десантували під М'їчин (територія Бірми) із завданням збору даних про дислоковані там японські сили. У серпні ще 11 людей висадилися в Бірмі, в районі Форт-Херц, щоб підготувати невеликий аеродром для прийняття планерів із групами шиндитів.

У березні 1944 року 50-а бригада передана у підпорядкування командуванню 23-ї піхотної дивізії із завданням перешкодити японському наступу на північно-східні райони Індії. Бої там тривали до липня, і бригада, блискуче зарекомендувала себе в оборонних боях під Імпхал та Кохімою. У цей час створюється сорок четверту індійська підд змішаного складу, яку пізніше посилили 77-ї індійської парашутної бригадою.

Безпосередньо перед закінченням війни 44-ю дивізію перевели на нову базу в Карачі, перейменувавши її в 2-у індійську пдд.

1.4. Іракські десантники

Окрім індусів, сикхів і гурків, що билися на різних фронтах на славу Великобританії, англійці залучили під свої прапори та арабів. Навіть Ірак, який не входив до складу імперії, а 1941 року, перетворився на арену боїв між Прогерманськи налаштованими повстанцями та англійським експедиційним корпусом, виставив свій контингент. 1942 року сто п'ятдесят офіцерів і сержантів королівської іракської армії, які пройшли під керівництвом британських радників спеціальну підготовку, укомплектували новостворений 156-й парашутний батальйон. Потім його включили до складу 11-го англійського парашутного батальйону, "понизивши" до парашутної роти. У цьому ролі араби брали участь у боях Італії та десантах на острови Егейського моря (липень 1943 року).

Через півроку перший в Іраку парашутний підрозділ був розформований через непотрібність.

2. Участь у бойових операціях

2.1. Перші кроки

2.3. Нормандія

При підготовці до висадки у Нормандії 1-у та 6-у дивізії звели до 1-ї Британського повітряно-десантного корпусу (англ. 1st British Airborne Corps ), що утворивши разом з 18-м повітряно-десантним корпусом армії США Першу Союзну повітряно-десантну армію (англ. First Allied Airborne Army ) під командуванням американського генерал-лейтенанта Луїса Х. Бреретона.

2.3.1. Мервільська батарея

У вересні 1944 року 1-а пдд, якою командував генерал-майор Річард Ч. Уркхарт (англ. Urquhart), брала участь в одній з найбільших та найневдаліших повітряно-десантних операцій Другої світової війни, що отримала назву Арнемської чи Голландської (кодове найменування "Market Garden"). З аеродромів Південної Англії першого дня мали висадитися 5700 англійських десантників (50% особового складу 1-ї дивізії разом із її штабом). Наступного дня ця цифра мала скласти 100%. Незважаючи на весь натиск парашутистів, штурм не вдався. Тому в цілому операція зазнала поразки з приводу того, що Перша повітряно-десантна дивізія була не здатна захопити і утримати мости поблизу голландського міста Арнем, незважаючи на те, що загалом вони протрималися значно довше за раніше запланований термін. Частини XXX армійського корпусу Великобританії не змогли прорвати оборонні споруди на певній ділянці, і більша частина сил 1-ї повітряно-десантної дивізії (близько 7 000 парашутистів) була захоплена в полон.

4.3. Лейтенант Джон Грейберн - 1944

У ході боїв за Арнемський міст лейтенант Грейберн керував своїми людьми протягом трьох діб, героїчно утримуючи позиції навколо мосту, і хоча був двачі поранення він відмовився бути евакуйованим з поля бою. Його особиста мужність, лідерські якості та витримка дозволили десантникам утримувати міст щонайдовше. Чоловік офіцер загинув у останню ніч цих боїв.

4.4. Лейтенант Девід Лорд (Flight Lieutenant David Lord) – 1944майор поранений та перетягуючи їх у безпечні місця. Навіть отримавши поранення, він продовжив евакуацію особового складу з підбитого бронетранспортера, не звертаючи уваги на місто вражених куль, і врятував життя щонайменше трьох чоловік.

4.7. Підполковник Герберт Джонс (Lieutenant-Colonel Herbert Jones) – 1982

Підполковник Герберт Джонс, командир 2-го парашутно-десантного батальйону загинув, очолюючи атаку десантників у ході бою за Дарвін та Гус-Грін у Фолклендській війні 1982 року. Він атакував позицію аргентинського кулеметного розрахунку з презирством до власної безпеки та був кілька разів поранень доки не впавши біля ворожої позиції.

4.8. Сержант Йан МакКей (Sergeant Ian McKay) – 1982

Сержант МакКей, військовослужбовець 3-го батальйону парашутно-десантного полку, здійснивши героїчний подвиг коли його командир взводу був поранений під час Фолклендської війни 1982 року. Побачивши поранення командира, сержант вискочив з укриття та сміло атакуючи позицію противника під шквальним вогнем, яким 2 десантники були поранені та один убитий, Маккей закидав ворога ручними гранатами. Атака мужнього парашутиста, який пожертвував власним життям, відволікла аргентинців від головних сил взводу, який зміг захопити визначену позицію.

Див. також

5. Відео

6. Виноски

Література

• Лі Еге. Повітряна міць - М.: Видавництво Іноземної Літератури, 1958
• Ненахов Ю. Ю.: Повітряно-десантні війська у Другій світовій війні. - Мн.: Література, 1998. - 480 с. - (Енциклопедія військового мистецтва). .
• Ненахов Ю. Війська спецпризначення у Другій світовій війні. - Мн.: Харвест, М.: ACT, 2000.
• Дж. М. Гейвін Повітряно-десантна війна Видавництво АСТ, М., 2003

Липень 1943 року. Союзники просуваються територією Сицилії, витісняючи ворога на північ. Британські генерали починають реалізацію плану з оточення італо-німецьких військ, щоб ті не змогли передислокуватися до континентальної Італії. У ніч з 13 на 14 липня частини 1-ї парашутної бригади висаджують південніше порту Катанія з метою захопити стратегічно важливий міст Примосоле на річці Сімето, відрізати противнику шлях до відступу і сприяти просуванню 50-ї піхотної дивізії. Для протидії десантові німецьке командування кидає до мосту частини 1-ї парашутної дивізії. Так починалася битва британських та німецьких десантників.

Ціль - Сицилія

Після капітуляції італо-німецьких військ у Північній Африці, що відбулася 13 травня 1943 року, союзники вирішили продовжувати активні дії у Середземноморському регіоні: висадити десант на території Італії та вивести її з гри. Першим об'єктом для атаки став острів Сицилія, на який планувалося висадити частини 7-ї армії США генерал-лейтенанта Джорджа Паттона та 8-ї британської армії генерала Бернарда Монтгомері. «Насамперед необхідно захопити плацдарм у зручному районі і потім вести з нього бойові дії»,- так Монтгомері окреслив цілі майбутньої операції. Нова операція отримала кодову назву Хаски. Американці мали створити плацдарм у південно-західній частині острова (на берегах затоки Джела), британці - у його південно-східній частині.

Союзники мали чисельну перевагу над противником - 470 000 чоловік, понад 600 танків та САУ, 1800 гармат та мінометів, 1700 літаків. У той же час італо-німецькі війська під командуванням генерала Альфредо Гуццоні і фельдмаршала Альберта Кесельрінга змогли виставити понад 320 000 солдатів і офіцерів, менше 200 танків і штурмових гармат, 300-350 гармат і мінометів, більше. Не слід забувати, що союзники мали переважну перевагу на морі: у десантній операції брало участь 2590 кораблів.

У ніч з 9 на 10 липня союзники провели висадку повітряного десанту на острів, 10 липня відбувся морський десант - операція «Хаскі» розпочалася. Німці не змогли скинути ворога в море та з боями відступали на північ Сицилії. Якщо в перші дні просування частин 7-ї та 8-ї армій проходило стрімко, то надалі противник став чинити запеклий опір, особливо в британському секторі наступу. На відміну від узбережжя, гориста місцевість Центральної та Північної Сицилії, а також слаборозвинена дорожня мережа сприяли діям оборонців – італо-німецькі війська перетворили села на опорні пункти, на височинах розташовувалися артилерійські батареї. 10 липня 5-та британська піхотна дивізія зі складу 13-го корпусу (командир корпусу – генерал-майор Гораціо Барні-Фіклін) досягла села Касабіла (на південь від міста Сіракузи). Частини 13-го корпусу прямували до Аугусти, але неподалік Пріоли були зупинені потужним опором частин бойовою групою «Шмальц» під командуванням полковника Вільгельма Шмальца (підрозділи танкової дивізії люфтваффе «Герман Герінг» та 15-ї панцергренадерської дивізії). .

Стратегічний міст

Монтгомері мав намір перешкодити евакуації італо-німецьких військ із Сицилії через Мессинскую протоку, сподіваючись виключно на сили 8-ї армії. Насамперед, британці мали захопити залізобетонний міст Примосолі завдовжки понад 120 м, що з'єднував береги річки Сімето і знаходився за сім миль на південь від порту Катанія. Захоплення мосту було необхідне успішного просування частин 13-го корпусу північ і оволодіння Катанією.

Міст Примосоле

Спочатку планувалося, що стратегічний об'єкт захоплять бійці 50-ї піхотної дивізії (командир - генерал-майор Сідней Кіркман) за підтримки танків 4-ї бронетанкової бригади (командир - бригадир Джон Сесіл Керрі). Але пізніше план змінився, і оволодіти мостом доручили частинам 1-ї повітряно-десантної дивізії генерал-майора Джорджа Хопкінсона, а саме - 1-ї парашутної бригади (командир - бригадир Джеральд Вільям Латбері). Солдати дивізії були новачками – вони встигли взяти участь у Бруневальдському рейді 1942 року, боях за норвезьку гідроелектростанцію Веморк, Туніської кампанії , і навіть десантуванні у Сіракуз у ніч із 9 на 10 липня 1943 року. Міст Прімосоле мав зайняти 1-й парашутний батальйон підполковника Аластейра Пірсона, а 3-й (командир – підполковник Ерік Йелдман) та 2-й (командир – підполковник Джон Фрост) батальйони отримали наказ прикривати міст із північного та південного напрямів відповідно.

Підполковник Аластейр Пірсон
Джерело – pegasusarchive.org

Командири парашутних батальйонів були досвідченими офіцерами, мали високі нагороди – підполковник Фрост отримав Військовий Хрест за Бруневальдський рейд, а підполковник Пірсон удостоївся Військового Хреста та двох орденів «За визначні заслуги» за Туніську кампанію.

Підполковник Джон Фрост
Джерело – paradata.org.uk

На допомогу парашутистам додатковий удар завдавав 3-й підрозділ командос підполковника Джона Дарнфорда-Слейтера, який мав захопити міст Малаті на річці Лінтіні за десять миль на південь від мосту Примосоле. Британцям протистояли частини дивізії «Герман Герінг» (командир – генерал-майор Пауль Конрат) та 15-й панцергренадерської дивізії (командир – генерал-майор Еберхард Родт). Крім того, фельдмаршал Кессельрінг вирішив перекинути під Катанію частини 1-ї парашутної дивізії (командир – генерал-майор Ріхард Хайдріх).

Німецькі парашутисти. Сицилія, липень 1943 року
Джерело – pegasusarchive.org

Через брак транспортних засобів Хайдріх не міг відправити відразу всю дивізію і перекинув спочатку 3-й парашутний полк (командир – полковник Людвіг Хайльман), 1-й кулеметний батальйон (командир – майор Вернер Шмідт), зв'язківців та три протитанкові взводи. 12 липня близько 18:15 німецькі парашутисти зі складу 3-го полку (1400 осіб) здійснили висадку на полях у Катанії.

Полковник Людвіг Хайльман
Джерело – specialcamp11.co.uk

Американські винищувачі не змогли перехопити транспортники He.111, які перевозили десант, оскільки у них скінчилося пальне (згідно з даними американських пілотів). Один з німецьких батальйонів був розгорнутий на захід від міста Катанія, два інших розташувалися на підходах до мосту Малаті. Наступного ранку в Катанію прибули частини 1-го кулеметного батальйону, по аеродрому Катанії завдали удару союзні ВПС, внаслідок чого було знищено два планери Me.321, в яких знаходилася левова частка спорядження та боєприпасів протитанкових взводів. Таким чином, німецькі парашутисти залишилися з мізерним арсеналом протитанкової зброї. Полковник Хайльман розумів, що якщо союзники проведуть успішну висадку десанту біля річки Сімето, німецькі частини, що знаходяться на південь від неї, опиняться в оточенні. Тому він наказав командиру 1-го батальйону гауптману Отто Лауну вирушити зі своїми бійцями до мосту Прімосоле. Той так і зробив, розмістивши своїх парашутистів за два кілометри на південь від мосту в апельсиновому гаю, що давало гарне маскування.

Невдала висадка

Операція із захоплення мосту, що отримала кодову назву «Фастіан», стартувала 13 липня 1943 року, коли близько 20:00 з аеродромів Північної Африки в небо піднялося 105 транспортних літаків С-47 «Дакота» та 11 «Альбемарлів» AW41, на борту перебувало понад 1856 десантників 1-ї парашутної бригади. На дев'ятнадцяти планерах транспортувалася бойова техніката боєприпаси (включаючи десять шестифунтових гармат та 18 джипів), а також 77 артилеристів. Із самого початку операції у британців виникли проблеми – союзні частини ППО прийняли авіацію за німецьку та відкрили по ній вогонь, а діставшись Сицилії, літаки потрапили під вогонь італійських зеніток. В результаті частина планерів зазнала пошкоджень і була змушена повернутися назад, ще кілька машин загинуло. Багато транспортних літаків також були пошкоджені і повернулися на аеродроми з 30% десантників.

Близько 22:00 британці розпочали висадку десанту, і тоді «теплу зустріч» їм організували бійці 1-го кулеметного батальйону. Спочатку німці прийняли планери за підкріплення, але коли було випущено сигнальні ракети, бійці Хайльмана переконалися, що висадку виробляє противник, і відкрили ураганний вогонь із кулеметів та кількох зеніток. Декілька британських літаків отримали влучення і впали на поле. Пізніше цей бій описував німецький лейтенант Мартін Пеппель:

«Лігаючі літаки впали на поля, повні соломи, і висвітлили все поле бою. Наші кулемети не замовкали».

Багатьом британським десантникам доводилося під обстрілом вистрибувати з палаючих машин, понад 70 парашутистів потрапили в полон одразу після висадки. У британців виникли дві величезні проблеми - по-перше, було втрачено практично всі рації, і, як писав Латбері, «там не було жодного зв'язку з жодним з батальйонів, і ніхто не знав, що трапилося». По-друге, літаки збилися з курсу, більшість із них скинула десант на відстані 20–32 км від об'єкта (деякі групи опинилися біля вулкана Етна), і лише 30 машин висадили близько 300 солдатів у потрібному місці. Не найкраще було з висадкою артилерії, яка була зроблена 14 липня - лише чотири гармати досягли призначеного пункту. Єдиним успіхом початкової стадії операції "Фастіан" було те, що італійські частини, що знаходилися біля мосту, розбігалися або здавались в полон без опору.

14 липня о 2:15 півсотні бійців 1-го батальйону на чолі з капітаном Раном захопили міст Прімосоле та чотири доти (два біля північного кінця мосту, і два – біля південного). У дотах британці виявили італійські ручні кулемети «Бреда» та безліч патронів до них. Два доти на північному кінці мосту ніким не захищалися, захоплення «південних» дотів описував лейтенант Річард Бінглі:

«Біля південного кінця мосту ми зустріли ворожий патруль із чотирьох італійців. Двох із них одразу вбив десантник Адамс. Наш солдат кинув ручну гранату Гамона в один із дотів. Незабаром у полон здалися 18 італійців. Бій був швидкоплинний. Я отримав поранення у праве плече».

О 3:45 парашутисти помітили на дорозі, що вела до мосту, легкий танк, бронеавтомобіль та три вантажівки. Артилеристи випустили снаряд танком, а парашутисти закидали автомобілі гранатами. За словами лейтенанта Бінглі, дві вантажівки везли бензин. Перша машина була знищена гранатою Гамона, яку кинув капрал Кертісс - через загоряння палива страшною смертю загинуло 22 італійські солдати. Близько 5:00 британці зупинили німецьку вантажівку, що буксувала зброю – солдати, що їхали на ній, кинули у бік парашутистів дві гранати і втекли, залишивши гармату. Незабаром після цього британським саперам удалося розмінувати міст.

Схема операції "Фастіан"
Джерело – Simmons M. Battles for the Bridges // WWII Quarterly 2013-Spring (Vol.4 No.3)

Без зв'язку та боєприпасів

Парашутисти знайшли в дотах дві рації, встигли повідомити штаб 4-ї бронетанкової бригади про те, що міст узятий під контроль, але через годину зв'язок зник. Міст охороняли близько 120 бійців 1-го батальйону, на озброєнні яких було три міномети, кулемет «Віккерс», три протитанкові гранатомети PIAT, крім ручної стрілецької зброї та гранат. Крім того, у розпорядженні десантників була справна шестифунтова гармата (ще дві знаряддя потребували ремонту), а також дві 50-мм італійські гармати і 75-мм німецька гармата. Неподалік мосту знаходилося два взводи 3-го батальйону, а бійці 2-го батальйону змогли своєчасно взяти під контроль пагорби на південний захід від мосту, полонивши понад сотню італійських солдатів. Загалом у районі мосту Примосолі зібралося 283 солдати та 12 офіцерів зі складу 1-ї бригади.

На світанку 14 липня німцям стало відомо про те, що міст захоплено супротивником. Для з'ясування ситуації туди було направлено розвідгрупу гауптмана Франца Штангенберга (20 осіб на двох вантажівках). Наблизившись до мосту на дистанцію трохи більше 2 км, групу обстріляли британці з гармат, після чого гауптман повернувся до Катанії і став збирати сили для контратаки. Йому вдалося зібрати понад 350 осіб, включаючи кухарів, механіків та 150 солдатів із роти зв'язку під командуванням гауптмана Еріха Фассла. Що ж до артилерії, то німці могли використовувати 50-мм італійську гармату та три 88-мм зенітки.

Контратаки німецьких парашутистів

У другій половині дня німці почали обстріл британців із зеніток, внаслідок чого кілька парашутистів отримали поранення. За свідченнями британців, близько 13.00 їх атакували кілька винищувачів Ме.110. О 13:10 німці здійснили першу атаку – група Штангенберга вдарила по північному кінцю моста з правого флангу, зв'язківці – з лівого. Не маючи можливості вести довгий бій через мізерний запас боєприпасів, британці відступили до південного кінця мосту.

Поки йшов бій за міст, німецькі парашутисти з 1-го кулеметного батальйону атакували британців з 2-го батальйону, що розташувалися на пагорбах. Капрал Невілл Ешлі за допомогою ручного кулемета «Брен» стримував поступ супротивника, тоді як група солдатів на чолі з лейтенантом Пітером Баррі придушила німецьку кулеметну точку. Німці відкрили вогонь із важких кулеметів та мінометів, і британці відступили, не маючи можливості гідно їм «відповісти».

Німецькі парашутисти ведуть вогонь із кулемету. Сицилія, липень 1943 року
Джерело – barriebarnes.com

У критичний момент підполковник Фрост зміг відшукати неушкоджену рацію та викликати вогонь артилерії легких крейсерів Ньюфаундленд і Маврітіус. Потужний обстріл з корабельних знарядь змусив німців відступити (за британськими даними, вони втратили понад двадцять людей убитими та пораненими). Британці знову посіли позиції на пагорбах. У бою відзначився капітан Стенлі Пантер - разом із трьома бійцями він придушив ворожий кулемет, потім захопив легку гаубицю і випустив з неї кілька снарядів по ворогові. За виявлену мужність Пантера було нагороджено Військовим Хрестом.

Якщо група Фроста спромоглася утримати свої позиції, то для людей підполковника Пірсона ситуація ускладнилася. Після 15:00 німці під прикриттям артилерії та кулеметів, ховаючись за кущами та деревами, знову атакували міст із північного боку, і Пірсон наказав своїм бійцям відступити на південний берег річки. Відомо, що вдень 14 липня британці чекали на появу своїх танків, але цього не сталося. Розрахунок шестифунтового зброї зумів розбити дот, який німці зайняли північному березі, витративши у своїй майже всі боєприпаси. За твердженням британців, німці атакували за підтримки самохідної зброї, але не ризикнули прориватися через міст, боячись потрапити під його вогонь. Штангенберг вчинив розумно - замість того, щоб атакувати міст у лоб, він наказав своїм бійцям переправитися вплавь в іншому місці, обійти ворога і вдарити по ньому з тилу.

Німці відбивають міст

Підполковник Пірсон скомандував своїм солдатам відступати до пагорбів на півдні та з'єднатися з групою Фроста. Відхід прикривало кілька груп – учасник боїв за Примосоле молодший капрал Альфред Осборн стверджував, що бійці, що залишилися, мали всього по кілька набоїв до гвинтівок «Енфілд». У бою біля мосту було вбито 27 британських парашутистів, понад 70 дістали поранення. Велику допомогу в евакуації поранених надав капрал медслужби Стенлі Тайнан – він евакуював поранених під обстрілами, за що нагороджений Військовою Медаллю.

Зруйнований дот біля мосту Примосоля
Джерело – pegasusarchive.org

Молодший капрал Осборн прикривав відхід, сидячи в доті і ведучи вогонь із ручного кулемета. Незабаром після того, як він залишив свою позицію, у дот потрапило кілька снарядів, випущених німецькою штурмовою зброєю (за іншою версією – 88-мм зеніткою).

Після 18:00 з півдня до мосту підійшла група гауптмана Лауна, крім того, німцям вдалося форсувати річку вбрід на схід від мосту. Британці відійшли, і стратегічний об'єкт знову опинився у руках їхніх супротивників. Приблизно в цей час сюди приспіли й частини двох італійських батальйонів зі складу 213-ї дивізії берегової охорони.

Британська 50-а дивізія пробивається до мосту

У ніч із 13 на 14 липня бійці 3-го підрозділу командос захопили міст Малаті через річку Лентіні. Спецназівці швидко зайняли доти, втікши італійських солдатів, які охороняли об'єкт. Вранці 14 липня міст був атакований кількома німецькими батальйонами за підтримки мінометів та танків. За твердженням британських командос, за ними вів вогонь "Тигр" (за іншою версією - Pz.IV), який руйнував доти. Спецназівці планували протриматися до прибуття частин 50-ї дивізії, але ті загрузли в боях із підрозділами полковника Шмальца біля села Карлентіні. 3-й підрозділ був змушений відступати на південь, щоб з'єднатися з 50-ою дивізією (у боях за міст він втратив 30 осіб убитими та 60 полоненими).

14 липня за підтримки артилерії та танків піхота 69-ї бригади (командир – бригадир Едвард Кук-Коллінз) захопила містечко Лентіні. Поки 69-а бригада вела бої, частини 151-ї піхотної бригади (командир – бригадир Рональд Сеніор), а також «Шермани» зі складу 44-го бронетанкового полку (ескадрон «С») пробилися до річки Малаті та повторно оволоділи мостом ( не змогли його знищити). Пізнього вечора 14 липня вищезгадані частини наблизилися до мосту Примосоле – на той час він уже був у руках німців.

Танкісти 44-го бронетанкового полку
Джерело – desertrats.org.uk

Британські танкісти відмовилися атакувати міст без підтримки артилерії та ще й у нічний час. Тим часом до німців прибуло підкріплення – кілька рот 1-го саперного батальйону, 1-й батальйон 4-го парашутного полку та частини 1-го артилерійського полку. Крім того, у Катанії були частини групи «Шмальц», що відступила з півдня, а також кілька італійських батальйонів і підрозділи 4-го парашутного полку. Насамперед, німці зайнялися обладнанням позицій на північному березі річки Сімето. У ніч із 14 на 15 липня біля мосту розгорівся бій британських артилеристів із сімома італійськими бронемашинами – розрахунок шестифунтової гармати під командуванням капрала Стенлі Роуза спалив дві з них.

Вранці 15 липня піхота 9-го батальйону Даремського полку спробувала атакувати північний берег по обидва боки від мосту (сам міст добре прострілювався, до того ж британці думали, що він замінований). Німці відбили цей штурм. На нараді офіцерів 151-ї бригади було вирішено, що штурм слід провести в нічний час ліворуч від моста вгору за течією річки, де глибина не перевищувала 1,2 м (брод вказав підполковник Пірсон). Нічний штурм передувала годинникова артпідготовка.

16 липня о 2:00 дві роти 8-го батальйону («А» та «D») переправилися через брід і повідомили про заняття плацдарму, пустивши сигнальну ракету. Після цього роти «В» і «С» того ж батальйону за підтримки танків 44 полку рушили через міст і пробилися на північний берег Сімето. Німці відкрили ураганний вогонь із двох 88-мм гармат, підбили чотири «Шермани» (загальна кількість британських танків у районі мосту не перевищувала двадцяти одиниць). Британці створили плацдарм глибиною близько 300 м, але просунутися далі на північ не змогли, оскільки ворог закріпився у виноградниках та оливковому гаю.

Міст знову в руках британців

16 липня бої тривали зі змінним успіхом. У відбитті однієї з німецьких атак брав участь рядовий Реджинальд Гудвін (кулеметник з 8-го батальйону 151-ї бригади): «Зі свого «Брена» я зумів знищити двох снайперів та кількох солдатів противника. Секрет успіху – зручна позиція, а також те, що мене з флангів прикривали товариші». Того ж дня у тил було виведено підрозділи 1-ї парашутної бригади – під час висадки та в боях за міст вони втратили понад 370 осіб.

Розрахунок протитанкової зброї 1-ї парашутної дивізії веде бій біля мосту Примосоле. Липень 1943 року
Джерело – barriebarnes.com

17 липня о 1:00 частини 6-го та 9-го батальйонів переправилися через Сімето вбрід (міст прострілювався німцями) та поповнили сили захисників плацдарму, посівши позиції у виноградниках. О 5.00 британці почали розширювати плацдарм. Танки ескадронів «А» та «С» 44-го полку перетнули міст і зайняли позиції ліворуч і праворуч від його північного кінця. Добре проявили себе екіпажі «Шерманів» 3-го полку Йоменов. О 9:00 танки, просуваючись на північ дорогою, знищили розрахунок 88-мм гармати, вантажівку і придушили кілька кулеметних точок. О 9:30 танкісти полку за підтримки піхоти 151-ї бригади продовжили наступ і знищили дві 105-мм гармати. Якщо вірити звітам 3 полку, 17 липня його бійці винищили 70 німецьких солдатів і офіцерів, а чотирьох полонили. Того дня загинув командир 44 полку підполковник Джеффрі Вілліс – снайперська куля потрапила йому в голову. Командування полком прийняв майор Грант.

У першій половині дня німці активно контратакували, зазнаючи чималих втрат. Гауптман Хайнц-Пауль Адольф із саперного батальйону спробував підірвати міст за допомогою вантажівки з вибухівкою. Адольф загинув, а його план не спрацював – машину було знищено до під'їзду до мосту. Посмертно гауптмана було нагороджено Лицарським Хрестом. Ситуація змінилася після 11:15, коли танки 44-го полку зайняли вигідні позиції для обстрілу та відкрили ураганний вогонь за німецькими позиціями. Під прикриттям цього вогню британська піхота підійшла до окопів супротивника і почала закидати їх гранатами. Частина німців здалася в полон, багато хто загинув, а решта відійшли на північ і зайняли оборону разом із парашутистами 4-го полку. Тепер британці повністю контролювали міст та його околиці та почали тіснити супротивника до Катанії.

Схема боїв за міст Прімосоле 13-17 липня 1943 року. Синіми стрілками позначено просування британських частин, червоними – німецьких. Жовті кола з номерами позначають хронологію боїв: 1 – 1-й та 3-й батальйони британців беруть міст під контроль; 2 - 2-й батальйон захоплює південний сектор біля моста; 3 – німці проводять розвідку боєм; 4 – перша масована атака груп Штангенберга та Фассла; 5 - повторна атака німців, британці відходять на південний кінець моста; 6 – німці форсують річку на схід від мосту, 1-й та 3-й батальйони відступають до позицій 2-го батальйону; 7 – прибуття частин 50-ї дивізії та 4-ї бронетанкової бригади; 8 – контратака 9-го батальйону Даремського полку та 44-го бронетанкового полку; 9 – британці форсують річку вбрід і захоплюють міст
Джерело - Greentree D. British Paratrooper vs Fallschirmjäger: Mediterranean 1942-1943. – London: Osprey, 2013

Підсумки

У боях за міст Примосолі 151-а бригада втратила близько 500 людей убитими та пораненими. Крім того, німецькі парашутисти стверджували, що змогли вивести з ладу 5–7 ворожих танків. Втрати німецької сторони оцінювалися британцями у 300 осіб убитими та понад 150 полоненими (німці визнали втрати у 240 осіб убитими та пораненими). Дивно, що під час боїв не переставав працювати польовий шпиталь британських парашутистів, який виконав кілька сотень операцій. Навіть коли госпіталь захопили італійці, він не переставав працювати – медперсонал оперував як поранених британських парашутистів, так і їхніх ворогів.

Боротьба за міст Примосоле не мала серйозного впливу на хід боїв за Сицилію – союзники так і не змогли оточити вороже угрупування, яке зуміло переправитися через Мессинську протоку на континент. У боях за міст обидві сторони припустилися серйозних помилок. Британці невдало провели висадку десанту, внаслідок чого парашутисти 1-ї бригади втратили боєприпаси та зв'язки. Німці – не встигли підірвати міст.

Джерела та література:

1. Гастінгс М. Друга світова війна: Ад на землі. - Москва: Альпіна нон-фікшн, 2015
2. Blackwell I. Battle for Sicily: Stepping Stone to Victory. - Barnsley: Pen and Sword, 2008
3. Delaforce P. Monty's Marauders: The 4th and 8th Armoured Brigades в Second World War. - Barnsley: Pen and Sword, 2008
4. D'Este C. Bitter Victory: The Battle for Sicily, 1943. - New York: Harper Perennial, 2008
5. Greentree D. British Paratrooper vs Fallschirmjäger: Mediterranean 1942-1943. – London: Osprey, 2013
6. Mrazek J. Airborne Combat: Axis and Allied Glider Operations in World War II. – Mechanicsburg, Pennsylvania: Stackpole Books, 2011
7. Sicily: report on the Primosole Bridge operation 1943 July 14–21, by Major F. Jones. - Kew, Richmond: The National Archives, 1943
8. Simmons M. Battles for the Bridges // WWII Quarterly 2013-Spring (Vol.4 No.3)
9. War Diaries For 3rd County of London Yeomanry (3rd Sharpshooters) 1943
10. https://paradata.org.uk

Парашутисти Британської імперії

Після розгортання формування повітряно-десантних військ у метрополії аналогічна діяльність почалася в Британській Індії - колонії, яка мала найбільші і боєздатні збройні сили в імперії.

Головком англо-індійських військ генерал сер Роберт Кесселс (Cassels) у жовтні 1940 року наказав розпочати створення парашутних частин. До складу трьох новостворених батальйонів повинні були увійти добровольці з числа представників корінних національностей, спеціально відібраних серед особового складу дислокованих в Азії британських, індійських та гуркських частин. У грудні Кесселс наказав про укомлектування повітряно-десантної бригади, хоча Лондон не відразу санкціонував цей крок, посилаючись на нестачу предметів спеціального спорядження і транспортних літаків (частина виділених для індійської армії парашутів конфіскував для своїх потреб спрямований на Близький Схід «Загін L». - Предтеча САС). Військове міністерство підтримало план Кесселса лише у червні 1941 року, і за умови, що з батальйонів буде повністю укомплектований англійцями.

Фактично перший загін десантників сформували ще 15 травня 1941 року. Проте офіційно про створення 50-ї індійської парашутної бригади оголошено лише у жовтні 1941 року. Її комплектування проводилося в Делі, тоді як на авіабазі Віллінгтон (район Нью-Делі) організовано навчальний центр під назвою Airlanding School (Повітряно-десантна школа). Бригада складалася із 151-го британського, 152-го індійського та 153-го гуркського парашутних батальйонів. Більшість офіцерських та сержантських посад (у тому числі молодших спеціалістів), зрозуміло, обійняли європейці. Перші навчальні стрибки відбулися 15 жовтня під Карачі, а у лютому наступного рокупроведено перші бригадні навчання з висадки повітряного десанту. До цього часу проблеми з постачанням спецспорядження вже були здебільшого подолані, а практично весь особовий склад постійно тренувався на землі. Таким чином, Індія несподівано перетворилася на одну з найстаріших «повітряно-десантних» держав на землі.

Бойове хрещення бригада прийняла ще 1942 року: невеликі групи десантників тричі здійснили перші стрибки з парашутом у бойових умовах. У липні роту індійського батальйону скинули до Синду під час невдалої операції з придушення заколоту одного з місцевих племен. У тому ж місяці розвідгрупу з 11 осіб десантували під М'їчин (територія Бірми) із завданням збору даних про дислоковані там японські сили. У серпні ще 11 людей висадилися у Бірмі, в районі Форт-Херц, щоб підготувати невеликий аеродром для прийняття планерів із групами шиндитів.

Восени 1942 року для бригади настала смуга змін. У жовтні з її складу вивели 151 британський батальйон, перекинутий на Близький Схід. У тому ж місяці "Повітряно-десантна школа" перейменована на "Навчальну парашутну" (Parachute Training School) і перебазована на Шаклалу.

Слідом за нею було передислокування всієї бригади - її частини розквартувалися в містечку Кемпбелпур (близько 50 миль від Шаклали). На початку наступного року замість англійського батальйону, що відбувся на Середземномор'ї, до складу бригади увійшов батальйон гурків. В цей же час з'явився план розгортання на базі 50-ї та однієї з британських парашутних бригад 9-ї індійської повітрянодесантної дивізії. Її передбачалося задіяти у боях на Близькому Сході чи Європі, проте відсутність «вільної» англійської бригади затримало цей процес у стадії організації штабних структур.

У березні 1944 року 50-ту бригаду передано у підпорядкування командуванню 23-ї піхотної дивізії із завданням перешкодити японському наступу на північно-східні райони Індії. Бої там тривали до липня, і бригада, якій згодом знову надали оперативну самостійність, блискуче зарекомендувала себе в оборонних боях під Імпхалом та Кохімою. У цей час ще не завершила формування 9-а дивізія перейменована на 44-ю індійську вдд (з'єднанню переданий штаб раніше розформованої через непотрібність 44-ї бронетанкової дивізії). До її складу увійшли: 14-а піхотна бригада - англійський 2-й піхотний батальйон «Black Watch», індійські 4-й раджпутанський стрілецький (Rajputana rifles) та 6/16-й пенджабський піхотний (Punjab regiment), а також 50-а парашутна бригада, виведена в тил і розквартирована в Равалпінді. 14-ту бригаду передбачалося використовувати як посадково-десантну (Air-landing) на планерах. У січні 1945 року дивізію посилили новою 77-ою індійською парашутною бригадою. Нова бригада сформована на базі виділених підрозділів 50 пршбр і частин шиндитів. До її складу увійшли: 15-а англійська, 2-а гуркська та 4-а індійська парашутні батальйони, а також британська 44-а окрема рота патфайндерів (сформована за американським зразком). На початку 1945 року в 50-й бригаді продовжували числитися 16-й англійський, 1-й індійський та 3-й гуркський батальйони. Крім цих частин та 14-ї посадково-десантної бригади, до дивізії увійшли 44-й індійський повітряно-десантний розвідувальний батальйон (укомплектований сикхами) та частини забезпечення: чотири інженерні батальйони плюс окремі підрозділи (зв'язки, чотири медичні, ремонтний парк, рота постачання) три автотранспортні роти).

У формуванні, навчанні та постачанні індійських і гуркських батальйонів брав участь Індійський парашутний полк, створений з санкції британського уряду в грудні 1944 року. числа представників корінних національностей Спираючись на кадри двох гуркських та одного індійського батальйону зі складу 50-ї пршбр, штаб сформував по два нові парашутні батальйони для включених до складу 44-ї дивізії 50-ї та 77-ї бригад, які були доукомплектовані (згідно з вимогами Лондона) однією англійською. батальйоном кожна.

Природні умови Далекого Сходу не сприяли проведенню широкомасштабних повітрянодесантних операцій з використанням сотень літаків і планерів, подібно до того, як це було в Європі. Під час Другої світової війни на цьому ТВД діяли переважно невеликі групи, як правило, силою до роти, а то й взводу. У першій половині 1945 року в рамках операції Dracula британський штаб в Індії запланував провести десантну операцію в районі столиці Бірми - Рангуна (розташований за 35 кілометрів від гирла річки Рангун). Річка була густо замінована як японцями, і союзної авіацією. Тому щоб забезпечити прикриття тральщикам, а потім десантним баржам, що форсували річку, було прийнято рішення захопити плацдарм на її західному березі за допомогою повітряного десанту. Найбільш важливим пунктом, що панує над гирлом, була висота Еле-Фант-Пойнт. Завдання опанувати нею доручили батальйону спеціального призначення, сформованому із добровольців (з особового складу 50-ї бригади) та посиленому медичними, зв'язковими та саперними підрозділами.

Останні приготування до операції розгорнулися 29 квітня в Акьябі, куди прибув резервний загін (200 осіб), сформований із військовослужбовців 1-го індійського, 2-го та 3-го гуркських парашутних батальйонів. Доставку десанту до мети мали забезпечити літаки ВПС США, але у зв'язку з недостатньою підготовкою американських пілотів це завдання поклали на 435 і 436 канадські ескадрильї. Десантування планувалося провести у два етапи. Перші дві машини викидали патфайндерів та саперів, необхідних для підготовки майданчика, у другу хвилю входило вісім літаків із головними силами десанту.

1 травня о 3 годині 10 хвилин ранку операція розпочалася. Як і повідомляла розвідка, у зоні висадки десанту не виявилося ворожих частин, але під час повітряного нальоту союзної авіації на район Елефант-Пойнт штурмовики помилково атакували один із підрозділів парашутистів (близько 40 осіб отримали поранення). О пів на четверту пополудні здійснено викид головних сил: вже за півгодини індійські десантники захопили всю висоту, знищивши за допомогою вогнемета єдиний японський бункер. У цей час авіація союзників нейтралізувала японські кораблі у гирлі Рангуна, забезпечивши можливість підвезення постачання. Батальйон виведений до звільненої бірманської столиці 3 травня, а перед поверненням до Індії 17 травня був ще раз десантований на позиції японців - під Тохай. Безпосередньо перед закінченням війни 44 дивізію перевели на нову базу в Карачі, перейменувавши її в 2-ю індійську вдд.

Окрім індусів, сикхів і гурків, що боролися на різних фронтах на славу Великобританії, англійці залучили під свої прапори та арабів. Навіть Ірак, який не входив до складу імперії, а в 1941 році перетворився на арену боїв між прогерманськи налаштованими повстанцями та англійським експедиційним корпусом, виставив свій контингент. 1942 року сто п'ятдесят офіцерів і сержантів королівської іракської армії, які пройшли під керівництвом британських радників спеціальну підготовку, укомплектували новостворений 156-й парашутний «батальйон». Ця невелика військова частина, відповідно до англо-іракського договору, що номінально не підкорялася британському командуванню на Середньому Сході, дислокувалася на аеродромі Хаббанія. Потім її включили до складу 11-го англійського парашутного батальйону, понизивши до роти. У цьому ролі араби брали участь у боях Італії та десантах на острови Егейського моря (липень 1943 року). Через півроку перший в Іраку парашутний підрозділ був розформований через непотрібність.

Уніформа

Індійські парашутисти носили традиційну польову форму британського чи індійського зразка і каштанові берети. Предмети спеціального спорядження та обмундирування – «денісоновські блузи», десантні сталеві шоломи, штани та інше – у колоніальних ВДВ поширені не були. Індійці стрибали у спеціальних охоплюючих голову сукняних капюшонах кольору хакі, у бою носили звичайні піхотні каски. Предмети індійського колоніального обмундирування, яке використовувалося ще з першої світової, у парашутистів також майже не зустрічалися: з 1943 року англійці стали перевдягати індусів та сикхів у звичайні «battle-dress».

Поряд із беретами в польових умовах часто одягали в'язані «рибальські» шапочки, аналогічні застосовуваним у частинах командос. Парашути - британські Hotspur Mk II або інші зразки, що постачалися з метрополії. Парашутисти з батальйонів гурків ззаду на поясі підвішували свої знамениті зігнуті ножі - кукри. Кукри забезпечений коричневою дерев'яною рукояттю у формі циліндра, що розширюється до п'яти. Оздоблення рукояті латунна, у вигляді кілець та шпонок. Загальна довжина зброї 460 мм, клинка близько 40 см, товщина обуха близько 10 мм. Лезо з одностороннім заточуванням має зворотний вигин і розширюється в нижній третині: це надає удару кукри величезну міць. Трикутний переріз клинка символізує індуїстську Трімурті – єдність богів Брахми, Вішну та Шиви. Ножі, виготовлені різними виробниками, мали різну кривизну клинка, варіації обробки та конструктивних елементів. На п'яті клинка наносилися шифрування, символи заводу-постачальника, дата виготовлення, номери серії тощо. Кукри носять у піхвах з дерева, покритих коричневою шкірою з латунним закінченням. У піхвах передбачені відділення для двох маленьких ножів: один використовується для різання, інший має тупий клинок і застосовується для висікання іскор при розпалюванні багаття. При цьому з піхов стирчать рукояті двох ножів. Ніжні за допомогою системи ремінців підвішують до поясного ременя ззаду у вертикальному положенні рукояттю до правої руки (ременові петлі з'єднуються зі шкіряним хомутом, в який простягаються піхви; хомут забезпечений шнурівкою). Всі деталі підвіски та шнурівки – коричневої шкіри.

До лівого борту берета приколювалася золотиста емблема королівських ВДВ, у верхній частині правого рукава нашивався кваліфікаційний знак десантника британського зразка (крила та розкритий парашут).

Слід зазначити, що в індійських та гуркських військах використовувалася спеціальна система звань для рядових, сержантів та офіцерів корінних національностей. Частина "тубільного" офіцерського корпусу, що пройшла Королівську атестаційну комісію, носила на погонах звичайні британські відзнаки. Однак переважна більшість командирів офіційно іменувалася "Viceroy`s Commissioned Officers" (VCO) - "офіцерами, атестованими віце-королем Індії". Їх статус був нижчим, тому їм традиційно використовувалися особливі звання: джемадар, субедар і субедар-майор (відповідали англійською від лейтенанта до капітана). Усі індійські VCO з жовтня 1942 року носили на погонах одну-три маленькі сріблясті чотирикутні «шишечки», що приколювалися до поперечних смужок тасьми: червоної, жовтої, червоної. Капрали та сержант в індійсько-гуркських частинах іменувалися ланс-найк, найк та хавільдар; рядовий називався сипай. Їхні білі плі зелені (у стрілецьких батальйонах) нарукавні нашивки були схожі на британські, але були простішими і дешевшими, без рельєфного шиття.

Із книги Ацтеки. Войовничі піддані Монтесуми автора Сустель Жак

Релігія імперії Молода цивілізація ацтеків ледь досягла свого розквіту, коли вторгнення європейців перервало і її зростання, і її розвиток, і поглиблення її релігійної філософії.

З книги Вогнепальна зброя XIX-XX століть [Від мітральєзи до «Великої Берти» (litres)] автора Коггінс Джек

Будівництво імперії було нерозривно пов'язане з бойовими діями британської армії, що припали на значну частину XIX століття. Крім Криму, жодна британська частина не ступала на землю континенту з часу битви при Ватерлоо і аж до 1914 року,

Із книги Афоризми Британії. Том 2 автора Барсов Сергій Борисович

Дрібниці британського життя Якщо тримаєш собаку, немає потреби гавкати самому. Прислів'я Будинку кожен пес почувається левом. Прислів'я Біля своїх дверей всякий собака храбриться. Приказка Хорошому собаці не шкодуй гарної кістки. Прислів'я Подарунок найкращий - те, в чому є

З книги Адмірал Жовтневий проти Муссоліні автора Широкорад Олександр Борисович

РОЗДІЛ 5. ПАРАШЮТИСТИ НАД СЕВАСТОПОЛЕМ З середини 1960-х років наші історики, мемуаристи та письменники з великою запопадливістю стали описувати події перших годин Великої Вітчизняної війни. Сталін, мовляв, спав, Берія теж. Тільки один нарком ВМФ Н.Г. Кузнєцов вчасно наказав

Із книги Афганська війна Сталіна. Битва за Центральну Азію автора Тихонов Юрій Миколайович

Глава 5. Нова загроза Британської Індії Фактичною союзницею німецьких планів з завдання удару по Індії через Афганістан стала Радянська Росія, якій було необхідно за будь-яку ціну послабити свого найлютішого ворога - Великобританію. Щойно у січні 1919 р. була

З книги Джон Леннон. Усі таємниці «Бітлз» автора Макар'єв Артур Валер'янович

Глава 22. Нова кров у «незалежній» смузі Британської Індії Взяття Кабула окрилило пуштунів Британської Індії. Видний пуштунський політичний діячАбдул Гаффархан писав з цього приводу: «Це приклад для вас, пуштуни кордону, як припинити ваші дрібні сварки,

З книги Поразка на заході. Розгром гітлерівських військ на Західному фронті автора Шульман Мілтон

З книги Британська імперія автора Беспалова Наталія Юріївна

Документ № 10: Лист представника британської розвідки в Москві полковника Хілла MOST SECRET.FROM: Colonel G. A. Hill, D. S. O., TO: Colonel Ossipov. December, 1943.Re: Bhagat Ram.Як ви думаєте, влада Індиї була захищена, як надійний хід до нас Rasmuss and. Witzel of the German Legation in Kabul, який має teen recalled, to Germany by their Government.While their travelling arrangements will be

З книги У пошуках Ельдорадо автора Медведєв Іван Анатолійович

Лондон. Російський відділ британської розвідки МІ-6. Липень 1969 року У липні «Бітлз» активно працювали над своєю новою та останньою платівкою. На записах та репетиціях вони, як і за старих часів, були єдині, нікого зайвого в студії, працювали злагоджено, чудово усвідомлюючи, що

З книги Архіпелаг пригод автора Медведєв Іван Анатолійович

Розділ 27 ПАРАШЮТИСТИ ТА ДИВЕРСАНТИ Не тільки піхотні та танкові дивізії відчували труднощі у виконанні своїх бойових завдань. Додаткові формування, введені в операцію для бойових дій в американських тилах, мали свої проблеми. Ці формування зазвичай

З книги Премія Дарвіна. Еволюція у дії автора Норткат Венді

Лейтенант британської армії Коли у серпні 1914 року розпочалася війна, Лоуренс перебував в Оксфорді, працюючи над матеріалами, зібраними ним під час експедиції на Сінай. Він завершив роботу досить швидко, після чого намагався вступити добровольцем до армії, але спочатку був

З книги автора

Захід імперії У полоні Атауальпа швидко зрозумів, навіщо білі люди прийшли на його землю. За своє звільнення він запропонував викуп: наповнити кімнату, в якій утримувався, золотом до витягнутої над головою руки. Пісарро погодився. З усіх кінців імперії потяглися в

З книги автора

На задвірках імперії Одного ранку біля застави з крихітним гарнізоном у 20 солдатів при одній гарматі з'явився великий загін повстанців чисельністю 500 осіб. Бій продовжувався до полудня. Коли вийшов порох, сержант Єфремов із кількома солдатами спробував прорватися на

З книги автора

Барон імперії За три роки корсарської війни Сюркуф сколотив ціле майно - два мільйони франків. Він повернувся на батьківщину, купив у Сен-Мало замок і одружився з аристократкою. Чотири роки корсар прожив тихо і мирно у родинному колі, поки не прийшла звістка про розгром

З книги автора

Премія Дарвіна: йосемітські парашутисти Підтверджено Дарвінівською комісією 22 жовтня 1999 року, Каліфорнія Все одно що з урвища кинутися У Йосемітському національному заповіднику стрибати з величних стрімчаків з парашутом забороняється, оскільки це небезпечно для життя. Але

З книги автора

Премія Дарвіна: Йосемітські парашутисти Підтверджено Дарвінівською комісією 1 січня 2000 року, Невада Тод завоював собі місце в історії, ставши першою жертвою святкування міленіуму в Лас-Вегасі. За кілька хвилин до Нового року 26-річний випускник Стенфорда заліз на

Черчілль і поява командос

Перед обличчям битви, що наближається за Англію, новий британський прем'єр Вінстон Черчілль не мав жодних ілюзій про причини поразки французів. У листі до міністра свого уряду Ентоні Ідену він писав: «У мене склалося враження, що Німеччина мала рацію, використовуючи під час Першої світової війни і зараз штурмові підрозділи… Францію перемогла непропорційно мала група добре озброєних солдатів з елітних дивізій. Німецька армія, яка йшла за підрозділами спецпризначення, закінчила захоплення і зайняла країну».

Англія у 30-ті роки сильно відрізнялася від Німеччини. У Німеччині перемога націонал-соціалістів призвела до політичної революції. Порушення умов Версальського договору сприяло розвитку спеціальних військ. В Англії консервативна військова ієрархія, яка не любить нового, судомно трималася за класичні способи ведення війни. Наприклад, солдатам морської піхоти було заборонено розвивати навички, потрібні при повітряному десанті. У той же час ВПС пристрасно чинили опір кожній пропозиції сформувати парашутні з'єднання.

Відео: Британські коммандос (спецназ)

Влітку 1940 р. Черчілль направив кілька листів офіцерам вищого рангу та керівникам штабів армії, авіації та флоту. Він вимагав від них припинити саботаж і почати створювати сили спецпризначення, яким давав різні назви (наприклад, "штурмові групи кавалеристів", "леопарди", "мисливці"). Співробітники міністерства оборони нарешті зупинилися на терміні «батальйони спеціальної служби». У офіційної інформаціїаж до кінця 1944 р. згадувалося про «підрозділи СС» (поспішав сервіс). Громадська думка, Черчілль і самі солдати вважали за краще, однак, слово «коммандос». Його запропонував офіцер родом із Південної Африки, який організував перші групи. Як і у разі бурських коммандос 1900 р., першим завданням англійських солдатів стало керівництво партизанськими рухами проти окупаційних сил, допомога у формуванні цих сил. Агентство друку Її Королівської величності чимало потрудилося, складаючи, друкуючи та поширюючи серед англійців брошури на кшталт таких: «Мистецтво ведення партизанської війни», «Підручник для керівника партизанів», «Як користуватися вибуховими матеріалами».
Однак Черчілль не збирався відкладати застосування коммандос до моменту висадки німців на англійському узбережжі, 9 червня 1940 р. він направив керівникам штабів пологів наступну записку: «Цілком оборонна доктрина занапастила французів. Ми маємо негайно розпочати роботу над організацією спеціальних сил та дати їм можливість діяти на тих територіях, населення яких співчуває нам». Через два дні він зажадав «сильної, ініціативної та наполегливої ​​роботи на всьому узбережжі, окупованому німцями».

Наприкінці літа 1940 р. було організовано дванадцять з'єднань «коммандос». Кожне мало чисельність біля батальйону. До їхніх лав записалися добровольці з усієї британської армії. Тільки солдати морської піхоти, що знаходилася на стадії розширення до дивізії, не мали права вступати до спецпідрозділів. Це частково було пов'язано з тим, що Черчілль хотів зберегти їх як стратегічний резерв у разі потреби захищати Лондон від німецького десанту. Усі офіцери мали змогу набирати лише найкращих добровольців. Це мали бути молоді, енергійні, інтелігентні люди з гарними навичками водія транспорту.

Перші добровольці прийшли з різних родів військ та зберегли свої мундири з відповідними нашивками. Вони жили найчастіше у квартирах, а не у казармах. Офіцери кожного підрозділу на початок 1942 р. особисто відповідали за програму підготовки солдатів. У зв'язку з цим рівень їхніх навичок виявився дуже різним.

Дії солдатів, які беруть участь у повітряному чи морському десанті, вимагають координації дій усіх родів військ. Тому 17 липня Черчілль призначив свого старого друга адмірала Роджера Кейса, героя рейду на Зейєбрюгге 1918 р., керівником Об'єднаних операцій. Однак справи не йшли так успішно, як хотілося Черчіллю. Підготовка морського десанту пов'язана з тривалим тренуванням та будівництвом спеціальних десантних суден. Це потребувало б багато місяців навіть за підтримки англійських військових штабів, а Кейс, на жаль, не мав підтримки серед військової ієрархії. Генерал Алан Брук, який невдовзі став начальником Імперського генерального штабу та його заступник генерал Бернард Пейджіт, були переконані, що формування з'єднань типу командос, відокремлених від регулярних військ, є помилкою. Кейс посварився з ними, внаслідок необхідного оснащення він так і не отримав, а всі його пропозиції про операції спецчастини були відхилені.

Єдиним винятком став широкомасштабний рейд, метою якого було знищення фабрик ворвані у районі Лофотенських островів (Норвегія) 3 березня 1941 р. Командаси не зустріли будь-якого опору, і цей рейд по суті став навчанням із застосуванням бойової зброї. Операція мала лише пропагандистське значення. Кінохроніка, що відображала цю операцію, успішно демонструвалася в різних країнах. Період бездіяльності, що запанував після рейду на Лофотени, сприяв деморалізації підрозділів командос. Кейс знову почав сваритися з Аланом Бруком та Адміралтейством. У результаті Черчілль, якому набридли ці сутички, зняв Кейса з посади 27 жовтня 1941 року.

Бойові операції британського спецназу (коммандос) у Другій світовій війні

Парашутисти в операції «Колос»

На відміну від німецького командування з його ідеями «блискавичної війни» за допомогою танкових проривів та повітряних десантів, керівництво британських збройних сил довгий час заперечувало значення повітрянодесантних військ. Лише під натиском Черчілля командування королівських ВПС організувало у травні 1940 року підготовку першого батальйону парашутистів.
Вона проходила на аеродромі Рінгвей, неподалік Манчестера. Ці місця були поза радіусом дії літаків люфтваффе і тому не піддавалися нальотам. Групу інструкторів очолили майори авіації Луїс Стрейндж та Джон Рокк. Їм довелося зіткнутися із серйозними труднощами. Офіцери міністерства авіації всіляко чинили опір створенню парашутних частин. Опір виразилося насамперед у поганому матеріальному забезпеченні школи Рінгвеї. Їй виділили 6 застарілих бомбардувальників «Уітворт-Уітні-1», не пристосованих для десантування, та недостатню кількість парашутів. Крім того, існували об'єктивні труднощі: не було розроблено методику приземлення парашутистів із озброєнням та спорядженням, були відсутні навчальні посібники, не вистачало досвідчених інструкторів парашутної справи.

Перший стрибок у Рінгвеї було здійснено 13 червня 1940 року. Відразу ж стало ясно, що стрибки через люк у підлозі літака вимагають великої спритності, холоднокровності та просто удачі, оскільки навіть невелика помилка могла вартувати життя. Інструктори багато разів показували командос спосіб безпечного зісковзування з фюзеляжу, але курсанти, насилу долаючи страх перед польотами, набували необхідних навичок дуже повільно. Із 342 парашутистів спрямованих на навчальні курси та тих, хто пройшов лікарську комісію, 30 категорично відмовилися зробити хоча б один стрибок, 20 отримали тяжкі поранення, а 2 загинули - всього 15% від загальної кількості. Проте, за 10 тижнів інтенсивної підготовки курсанти здійснили 9610 стрибків, не менш як 30-й на кожного десантника.

Бойові операції британського спецназу (коммандос) у Другій світовій війні

Зі 290 випускників 21 листопада 1940 р. сформували 11-й батальйон САС (спеціальної авіадесантної служби). Командиром батальйону став майор Тревор Прічард, заступниками - капітан Джеррі Делі та старший лейтенант Джордж Патерсон. До складу батальйону увійшли три бойові групи, якими командували капітан Крістофер Лі, старші лейтенанти Ентоні Дін-Драмонд та Артур Джоветт.
Ще в червні 1940 року командування ВПС вирішило здійснити авіаналіт з метою знищення акведука Трагіно, розташованого на схилі гори Монте-Вультер в італійській провінції Кампанія. Цей акведук постачав прісною водоюміста Барі та Таранто, бази італійського військового флоту. Та й взагалі він забезпечував питною водою понад два мільйони людей, які проживали у сусідній провінції Апулія. Однак у процесі розробки плану нальоту стало ясно, що повітряне бомбардування об'єкта, розташованого високо в горах, є нереальним. Тоді вирішили доручити її парашутистам. Заодно хотіли перевірити їхню боєздатність. 11 січня 1941 р. план операції під кодовою назвою «Колос» був офіційно затверджений.

Її проведення доручили спецпідрозділу "X" 11-го батальйону САС під командою майора Т. Прічарда. На основі аерозйомок у Рінгвеї збудували макет акведука та прилеглої місцевості. План передбачав викид десанту за 800 метрів від мети. Віадук мали підірвати сім саперів на чолі з капітаном Д. Делі, інші ж служили для прикриття. Після виконання завдання, розділившись на чотири групи, солдати мали відходити в гори, а звідти до Салернської затоки, за 100 км від місця акції. Подальша евакуація планувалася на борту підводного човна "Тріумф" з підводного флоту, що базується на Мальті. Підводний човен підпливав до гирла річки Селі в ніч з 15 на 16 лютого 1941 р., щоб забрати командос.

Операція почалася вночі 7-го лютого 1941 р. Шість бомбардувальників Вітні піднялися з аеродрому Міденхілл у Саффолку і через 11 годин польоту (2200 км) приземлилися на Мальті. 10 лютого 1941 р. о 22.45 з аеродрому Лука стартували 36 солдатів. Вони вистрибнули з літаків у районі акведука Трагіно. Лід, що покрив фюзеляжі, не дозволив двом додатковим літакам скинути контейнери зі зброєю та вибухівкою. В результаті з 16 таких контейнерів, скинутих рештою, вдалося знайти лише один. Ще два Уітні бомбардували місто Фоджіа, щоб замаскувати мету операції. Зону викиду десанту правильно визначили 5 літаків, а група капітана Делі (7 осіб) приземлилася за 5 км від мети, не зумівши вчасно дістатися до неї. Решта після важкого переходу глибоким снігом у горах дісталася акведука. За наказом майора Причарда 12 людей почали закладати вибухівку. Виявилося, що вся конструкція укріплена бетоном, а не цегли, як стверджувала повітряна розвідка з Мальти. Втрата в глибокому снігу 14 контейнерів та сходів створювали додаткову трудність. У розпорядженні солдатів було лише 350 кг вибухівки. За планом збиралися підірвати три опори і два прольоти, проте в ситуації, що склалася, обмежилися однією опорою і одним прольотом. Приєднали підривники, і о 0.30 хв. половина акведука злетіла в повітря. У цьому віддаленому та майже безлюдному гірському районі, незважаючи на всі труднощі, виконати завдання виявилося відносно легко. З двох зруйнованих водоводів лилася вода і йшла потоком у долину. У цей же час група Е. Дін Драммонда знищила невеликий міст на річці Трагіно в районі Джинестра.

Відразу після виконання завдання майор Прічард розділив учасників операції на 3 групи та наказав відходити. 29 людей за 5 днів збиралися подолати близько 100 км. Ішли лише вночі, вдень ховалися в ущелинах та лісах. Виявилося, що пересуватися цією місцевістю без будь-якої підтримки населення дуже важко. Під час відходу солдати підрозділу "X" залишали сліди на снігу. Під час облави, організованої італійською поліцією, в якій примушували участь місцеві жителі, 14 лютого група майора Причарда була оточена на одному з пагорбів, і парашутисти склали зброю. Така ж доля спіткала дві інші групи, і протягом трьох днів усі учасники операції потрапили до рук ворога. Проте чимало їх незабаром втекли з полону, зокрема старший лейтенант Еге. Дін-Драммонд, який зумів дістатися Англії.

Хоча операція «Колос» не відрізала військові порти південної Італії від джерел водопостачання, вона завершилася успіхом для парашутистів. Вони довели свою боєздатність. Операція також підтвердила, що відносно легко можна провести рейд углиб території противника, але дуже важко довго на ній залишатися без допомоги місцевого населення.

Вінстон Черчілль та парашутисти

Операції підрозділів командос в Італії та в Норвегії були оцінені по-різному. Командування ВПС та ВМФ визнало їх невдалими. Солдати зі звичайних з'єднань посміювалися, стверджуючи, що знаменита фізична підготовка командос годиться лише для «зіткнень із прекрасною статтю». Однак Черчілль був переконаний у правильності обраної дороги. Бажаючи підняти дух парашутистів, він відвідав їх у квітні 1941 р. на аеродромі Рінгвей, де спостерігав демонстрацію парашутних стрибків, стрілянини та рукопашні сутички. Сидячи у вежі управління польотами, він розмовляв з екіпажами бомбардувальників, у яких летіли парашутисти. Почувши інтерком, що чергові молоді солдати відмовляються стрибати, він попросив їх поговорити з ним по радіо. Вражені парашутисти, почувши сувору догану від улюбленого прем'єра, слухняно підійшли до люка і без подальших протестів вистрибнули з літака.

Вінстон Черчілль: основоположник утворення британських коммандос (спецназу) у Другій світовій війні

Навчання на аеродромі Рінгвей стали переломним моментом у відносинах між парашутистами та авіацією. Керівництво ВПС зрозуміло, що прем'єр не поступиться і нарешті стали ставитися до повітряно-десантних частин як до товаришів зі зброї, а не як до конкурентів за постачання військового обладнання та озброєння. Крім того на спеціальній конференції парашутистам представили розвідувальні дані про дії німецьких парашутистів, їх підготовку, екіпірування та тактико-оперативні завдання. Наприкінці квітня 1941 р. штаб королівських ВПС приступив до систематичного будівництва повітрянодесантних військ, проте у відповідному документі зазначив: «Хотілося б мати реальні докази можливостей, прихованих у цьому новому роді зброї». Цей аргумент, хоч і не той, про який мріяли англійці, незабаром з'явився.

Вранці 20 травня 1941 р. німецькі парашутисти висадили десант на аеродроми острова Крит: Малем, Канія, Ретімо та Іракліон. Щоправда, вони зазнали тяжких втрат, але завдяки вдалому збігу обставин зуміли захопити аеродром у Малемі. Незважаючи на вогонь англійців, на льотні смуги приземлилися транспортні літаки, боєприпаси, що везли, а на пляжах поблизу міста - планери зі знаменитими альпійськими стрілками з 5-ї гірської дивізії. Незабаром сили десанту досягли у цьому районі чисельної переваги. Англійці почали відступати у бік гір. Через десять днів залишки критського гарнізону союзників, що складався з англійців, греків, австралійців і новозеландців, врятувалися втечею з невеликих рибальських портів на півдні острова. Ще за день до цього англійське командування в Лондоні переконано, що успіх німців неможливий. Офіцери штабів вказували на величезні втрати серед парашутистів і на неминуче падіння бойового духу після кривавої бійні, яку вони пережили під час висадки. Проте це була неминуча ціна першої десантної операції величезного масштабу. Англійці недооцінили сміливість, товариський дух та браваду німців. Захоплення Криту стало великим успіхом німецької зброї та водночас потужним стимулом для розгортання англійських підрозділів спецпризначення.

Розлючений і принижений Черчілль викликав до себе начальника штабу ВПС, поставив його по стійці «смирно» і видав наказ, що не підлягає обговоренню: "У травні 1942 р. Англія повинна мати 5 000 парашутистів у складі ударних з'єднань і ще 5 000 на досить просунутій стадії підготовки .

Бойові операції британського спецназу (коммандос) у Другій світовій війні

Запалене Черчіллем «зелене світло» відкрило для англійського спецназу невідомі до того можливості. Він міг тепер розраховувати на допомогу армії, морського флоту та авіації, а спеціалізовані наукові організації розпочали розробку обладнання, зброї та різноманітних пристосувань для диверсій.

Підготовка стала набагато інтенсивнішою. Черчілль переглянув також командний склад, усунувши від керівництва офіцерів із консервативними поглядами. Він шукав молодих, динамічних, здібних, урівноважених та водночас освічених людей. «Хочу таких, щоб від погляду на них у викладачів у Сандхерсті печінка перекинулася» – отруйно зауважив Черчілль, маючи на увазі відому військову академію.

Керівником англійських командос, спадкоємцем Кейса на посаді керівника Об'єднаних операцій став двоюрідний брат короля лорд Луїс Маунтбеттен - герой морських битв. Одночасно командувачем парашутистами став генерал-майор Фредерік Браунінг, офіцер гренадерів гвардії та чоловік відомої письменниці Дафнії Дю Мор'є. Обом було властиво вільне, позбавлене бюрократичного нальоту мислення, здатність знаходити контакти з підлеглими. Не дивно, що за їхнім особистим престижем йшов розвиток і довірених їм підрозділів, до яких тепер рвалися добровольці. (Наприкінці 1942 р. Браунінг вже мав дві навчені бригади парашутистів.) Однак діяльність Маунтбеттена призвела до адміністративного обмеження вербування командос в армії. Після протестів Алана Брука міг створювати свої сили лише з урахуванням частин морської піхоти.

Після організаційної революцією почалися зміни у системі підготовки. Насамперед відмовилися від навчальних стрибків із небезпечних бомбардувальників Вітні. Їх змінили прив'язні аеростати. Це дало разючі результати. У листопаді 1941 р. були сформовані 2-й та 3-й батальйони парашутистів. Під час їх підготовки з 1773 року курсантів відмовилися від стрибків лише двоє, 12 отримали травми, але жодна людина не загинула. Бар'єр страху було зруйновано.

Через два місяці Маунтбеттен наказав організувати навчальний центр в Акнакеррі, в старому замку Камерон оф Лох Ейл (Шотландія). Солдати спецвійськ проходили там різнобічне фізичне тренування, вогневу та спеціальну підготовку, 3-кілометровий біг у повному спорядженні, підйом на стіни замку, водний десант, подолання штурмових смуг – все це під справжнім вогнем з вогнепальної зброї – що дозволяло краще. Ті, хто не витримували, поверталися до армії. Коммандос навчалися користуватися засобами зв'язку, вибуховими речовинами, ножем та отрутою. Викладання диверсійної справи проводили вчені з університетськими дипломами. Крім англійців, в Акнакеррі навчалися солдати з інших країн, зокрема поляки та чехи.
Інтенсивне тренування сильно згуртувало особовий склад підрозділів парашутистів та командос. Бажаючи зміцнити відчуття спільної приналежності, Браунінг ввів особливі головні убори, що відрізняються від звичайних армійських: бере каштанового кольору з прикріпленим значком, що зображує грецького героя Беллерофонта, що мчить на крилатому коні Пегасі.

Рейди на Ваагзе, Брюневіль, Сен-Назер

Перший великомасштабний рейд командос був проведений 27 грудня 1941 р. Метою його стало норвезьке портове місто Ваагзе. Командаси за підтримки військово-морського флоту та бомбардувальників билися за кожну вулицю. Німці люто чинили опір, але не могли змагатися з командос. Англійці втратили 71 особу; загинуло, було поранено та взято в полон 209 німецьких солдатів. Були затоплені німецькі судна, що знаходилися біля берега, загальною водотоннажністю 16 тисяч тонн. З Ваагзе розпочався новий етап у діях англійських підрозділів спеціального призначення.

Пізніше було проведено дві операції, які суперничали з атакою Вітціга на форт Ебен-Емаель, а в чомусь досягли більшого. 28 лютого 1942 р. вночі група Коммандо С з 2-го батальйону парашутистів (на прізвисько «компанія Джока», оскільки серед солдатів було багато шотландців) висадилася в Брюневілі, прибережному французькому селі, в якому знаходилися новітні німецькі радари. Групою керував нещодавно призначений майор Джон Фрост. Парашутисти швидко впоралися з німцями, які не чекали нападу, демонтували стільки електронних блоків, скільки змогли забрати, а решту пристроїв сфотографували і підірвали. Потім вони повернулися на берег, звідки їх забрали десантні баржі. Німці зуміли схопити лише двох зв'язківців, які заблукали під час повернення на збірний пункт. Лорд Маунтбеттен був у захваті. На його думку, операція в Брюневілі стала найкращою з проведених.

Бойові операції британського спецназу (коммандос) у Другій світовій війні

За місяць знову настала черга командос. Вночі 27 березня 1942 р. старий есмінець «Кемпбелтаун», схожий після модернізації на німецький міноносець класу «Меве», заплив на чолі невеликої флотилії моторних човнів у верхів'я Луари, прямо до сухого дока в Сен-Назері. Цей док був єдиним місцем на всьому французькому узбережжі, де можна було здійснити ремонт німецького гіганта – лінкора «Тірпіц». Задум видати «Кемпбелтаун» за німецьке судно вдалося. Німці ідентифікували його лише на відстані 2 тисячі метрів від доку і негайно відкрили вогонь. У цей момент корабель підняв білий прапор і, рухаючись у верхів'ї річки зі швидкістю 20 вузлів (37 км/год), вдарив у ворота дока. Відлуння удару ще було чути в Сен-Назері, коли з «Кемпбелтауна» почали вистрибувати командос. Перед ними стояло завдання - закласти вибухівку під гідравлічні системи та насоси. Вони постійно перебували під лютим вогнем німецьких бойових постів. Двигуни, їх єдиний засіб для повернення, були знищені.
Солдати десанту спробували прорватися крізь вулиці міста і сховатись у лісах, але зазнали дуже високих втрат. З 611 командос, які взяли участь у рейді, 269 ніколи не повернулися. П'ятьох десантників нагородили Хрестом Вікторії. Більше нагород за одну операцію в Англії отримували лише раз – у 1879 р. за героїчну оборону Роркс Дріфт.

Вранці 28 березня німці все ще розмірковували над цією метою. Кемпбелтаун міцно вклинився між воротами дока. Вони важили по кілька сотень тонн і не були сильно пошкоджені потужним ударом. О 10 год. 30 хв, коли 300 німецьких саперів та моряків оглядали старий есмінець, вибухнули 4 тонни заряду, поміщеного у залитий цементом трюм. Німецькі втрати в людях виявилися ще більшими, ніж у англійців, а сам док був такий зруйнований, що його вдалося відремонтувати лише у 50-ті роки.

Безстрашні операції в Брюневілі та Сен-Назері справили величезне враження також тому, що збіглися з тяжкими поразками союзників. 15 лютого Сінгапур здався японцям, а Рангун упав 9 березня. Успіхи у Франції пом'якшили гіркоту провалів на інших фронтах. Популярні англійські письменники В.Є. Джонс та С.С. Форестер скористалися подіями для своїх пригодницьких повістей, хоч і дуже їх прикрасили. Влітку 1942 р. за книгою Форестера в Голлівуді зняли фільм «Коммандос атакують на світанку», який мав величезний касовий успіх.

Провал операції «Ювілей»

У стані ейфорії, викликаної успішним рейдом на Сен-Назер, керівництво об'єднаними операціями (на чолі з Маунтбетгеном) почало планувати операцію великого масштабу під кодовою назвою «Раттер». Метою був Дьєпп. Передбачали участь командос, нещодавно організованих рейнджерів, англійських та американських парашутистів та бригади, сформованої зі складу 2-ї канадської піхотної дивізії. Через погані погодні умови операцію «Раттер» було відкладено. Однак невдовзі план рейду реанімували під кодом «Ювілей». Основні пункти були самі. Єдина відмінність полягала в тому, що відмовилися від повітряного десанту, і це дуже образило парашутистів.

Знищений танк "Матільда", який прикривав британських і канадських командос під час десанту в Дьєпп в операції "Ювілей".

19 серпня 1942 р. до світанку п'ять ескадр десантних барж у супроводі есмінців наблизилися до узбережжя Франції. О 4 годині ранку сили десанту натрапили на німецький конвой. Зав'язалася морська битва, в ході якої англійці затопили два німецькі кораблі супроводу. Про елемент раптовості, що становив основну частину операції «Ювілей», не могло бути й мови. О 5.00 на кам'янистому пляжі, що веде до головної еспланади Дьєппа, висадилася найбільша баржа з ​​канадськими силами з «Канадієн роял реджимент». Однак німці, які знали про нічну сутичку, чекали нападу і протягом кількох годин майже повністю знищили безпорадних канадців. Найменші підрозділи командос та рейнджерів висадилися на флангах - західному та східному. Їхнім завданням було знищення берегових батарей ворога та відволікання його уваги від головних сил. Загалом цей етап операції «Ювілей» можна вважати вдалим, 3-й штурмовий десантний загін під командуванням майора Пітера Янга, ветерана рейдів на Лофотенські острови та Ваагзе, атакував у районі Пті Берневаль на схід від Дьєппа, зв'язавши ворожі сили на кілька ранків. У цей час 4 штурмовий десантний загін під командуванням підполковника лорда Ловата знищив артилерійську батарею на захід від міста.

Захоплені у полон британці.

Операція «Ювілей» закінчилася провалом. З 6100 осіб, які брали участь у десанті, загинули 1027, а 2340 потрапило в полон (в основному, канадці). Втрати командос та рейнджерів виявилися відносно невеликими. З 1173 загинули лише 257 солдатів. Досвідчені командис критично відгукувалися про це підприємство. Операція «Ювілей» була надто великою для рейду і надто малою для вторгнення. Вона показала, що в операціях великого масштабу слід висаджувати десант спецпідрозділів на флангах, де вони повинні швидко знищити потужні оборонні пункти і батареї противника. Досвід Дьєппа згодом був використаний при плануванні операції «Оверлорд» (Повелитель)

Спецпідрозділи на Близькому Сході

Увага громадської думки була зосереджена на операціях, що проводяться в Англії та районі каналу Ла Манш. Проте вже з літа 1940 р. деяких солдатів англійських сил, що розташовані на Близькому Сході, почали переводити у спеціальні підрозділи. Вони вплинули на розвиток майбутніх військ спецпризначення у Англії, а й у інших країнах. Початок був нелегкий. У червні 1940 р. командування на Близькому Сході, діючи за розпорядженням Уайт Холла, заснувало в Єгипті «Центр підготовки командос». Його розмістили в районі Кабріт біля Великого гіркого озера. солдати, що опинилися там, виявилися хорошим вихідним контингентом, але їх оснащення було убогим, а підготовка залишала бажати кращого. Взимку 1940-1941 рр. підрозділи командос брали участь у невдалих операціях у тилу італійської оборони в Ефіопії, а також у нападах на окуповані Італією Додеканезські острови. Рейди закінчилися провалом, а солдати потрапили до італійського полону. Розлючений Черчілль зажадав створення комісії з розслідування, висновки якої були суворо засекречені аж до післявоєнного періоду.

Бойові операції британського спецназу (коммандос) у Другій світовій війні

Батальйони «Лейфорс»

Проте існувала необхідність активізації діяльності частин спецпризначення у басейні Середземного моря. Це призвело до переміщення в район Близького Сходу трьох батальйонів командос під керівництвом полковника Роберта Лейкока (від його прізвища і походить назва батальйонів). Ці сили прибули до Суеца в березні 1941 р. морським шляхом навколо мису Доброї Надії.
Лейкок намагався відновити репутацію спецназу, включаючи до своїх підрозділів кращих командос, а решту переводив у парашутні та моторизовані з'єднання. Однак його зусилля виявилися марними. З квітня до червня 1941 р. сили «Лейфорс» взяли участь у трьох операціях, у ході яких було майже повністю знищено.

Першу атаку було здійснено 17 квітня в передмісті Бардії, в глибині території противника. "Лейфорс" висадилися і провели наступ на італійські укріплення, але при поверненні не знайшли дорогу до збірного пункту. Другу атаку провели два батальйони «Лейфорс», що висадилися 21 травня на північному узбережжі Криту. Мета – захоплення аеродрому в Малемі. «Лейфорс» опинилися на березі вже під час відступу головних англійських сил на південь острова та зіграли роль військ прикриття. Коммандос захистили евакуацію переважної частини гарнізону, але самі зазнали тяжких втрат. До Єгипту дісталися не більше 179 солдатів. 8 червня останній батальйон «Лейфорс» провів операцію на узбережжі французького Лівану, який контролював війська уряду Віші. Ціль - підтримка англійських сил, що наступали з Палестини. Бої були дуже важкими, батальйон втратив 123 солдати, чверть всього складу. На цьому "Лейфорс" припинили своє існування. 15 червня 1941 р. генерал Вейвелл, командувач англійськими силами на Близькому Сході, видав наказ про їхнє розформування.

Пустельні групи дальньої дії

Для такої морської держави, як Англія, Середземне море служило чудовим коридором, через який можна було проводити атаки на цілі, розташовані вздовж узбережжя Африки. Англійські офіцери, які служили в Єгипті в тридцяті роки, вважали очевидною можливість операцій з боку Лівійської пустелі, що поступово переходить в море піску пустелі Сахари. Майор Ральф Багнольд, офіцер Королівської служби зв'язку, у 30-ті роки проводив дослідження та топографічні зйомки єгипетських пустель та Лівійської пустелі.

З ініціативи Вейвелла у червні 1940 року Багнольд організував спеціальні розвідувальні сили ЛРДГ (пустельні групи дальньої дії). Англійська армія не мала достатньої кількості бойових машин, тому Багнольд купив у фірми «Шевроле» у Каїрі 14 півторатонних вантажівок. Ще 19 машин він здобув, просячи «спонсорів» на вечірніх випивках або позичив у єгипетської армії. Однак консервативна англійська армія не хотіла, щоб солдати регулярних частин записувалися добровольцями до підрозділів спецпризначення, в яких імпровізація була щоденною життєвою практикою. Тоді, перебуваючи у скрутному становищі, Багнольд зацікавився новозеландськими та родезійськими військами, а це ображало англійців, «спортивний дух» яких не мирився з подібним приниженням. Зрештою пустельні патрулі почали формувати з англійської гвардії та полків еменрі (резервних).

Британський командос у типовому обмундируванні. Британський спецназ у другій світовій війні

Перша операція була надзвичайно вражаючою і здобула широку популярність в англійських штабах. Між 26 грудня 1940 р. та 8 січня 1941 р. патруль ЛРДГ пройшов 1500 км на південний захід від Каїру. Подолавши потужні недосліджені бархани, солдати дісталися плоскогір'я Феццан у південно-східній Лівії, де знаходилися італійські гарнізони. Там вони з'єдналися з частинами «Вільних французів», які здійснили марш із Чаду у північно-східному напрямку. Атака об'єднаних англо-французьких сил на італійський гарнізон у Мурзуку застав супротивника зненацька. Втрати наступаючих були невеликі. Однак загинув командир колони «Вільних французів» полковник Д"Орнано. Його замінив заступник полковник граф де Отеклок, більш відомий під військовим псевдонімом Жак Леклерк, який він взяв собі, щоб не наражати на небезпеку сім'ю, що залишилася у Франції. Атака на Мурзук стала початком його бойового шляху, увінчаного згодом жезлом маршала Франції.
Рейд на Мурзук підтвердив оперативні можливості легких порожніх військ. Тому було заплановано чергову акцію. Однак наприкінці березня 1941 р. до району боїв між італійськими та англійськими силами прибув німецький Африканський корпус під командуванням генерал-лейтенанта Ервіна Роммеля. Внаслідок настання об'єднаних військ «Осі» англійці були змушені відступити до Єгипту. Їхнє командування видало при цьому наказ про розміщення частин ЛРДГ на єгипетсько-лівійському кордоні, на безпечній відстані від солдатів «Лиса пустелі». Коммандос ЛРДГ провели там більшу частину літа 1941 року.

Полювання на «Лиса пустелі» Ервіна Роммеля

Весна і літо 1941 р. завдали Англії принизливих поразок у басейні Середземного моря. Але цей період ознаменувався діями підрозділів командос. Як уже сказано вище, більшість з них були об'єднані в імпровізовану структуру «Лейфорс» (команди 7, 8, Низ метрополії та два підрозділи, сформовані на місці в основному з євреїв та арабів, а також з колишніх солдатів інтербригад, що боролися в Іспанії). Бригаду «Лейфорс» направили боротися за Кріт (травень 1941). Тут розсіяні серед окремих угруповань австралійських, новозеландських військ, батальйонів маорі, греків, солдати розділили долю тих, хто боровся з авіаційно-морським десантом німців. Найбільший підрозділ під командуванням полковника Лейкока виконував роль прикриття при відході залишків англійського корпусу з острова.

Фельдмаршал Ервін Роммель – мета британських командос. Британський спецназ у другій світовій війні

Нечисленні щасливці, що уникли куль і прірв у горах і дісталися, нарешті, рибальського селища Сфакіон, звідки їх мав забрати королівський флот, застали його порожнім, без жодного корабля. Нагороду за самовідданість і героїзм їх залишили на милість ворога - типова історія з'єднань прикриття, засуджених до смерті для порятунку головних сил. Але навіть тоді командос не занепали духом. Під керівництвом невтомного Лейкока, відбиваючи напади німецьких патрулів, вони швидко полагодили кілька покинутих барж і розпочали ризиковане плавання у бік Єгипту (близько 700 км). На їхнє щастя не було сильних вітрів.
Повернення коммандос, що вважалися загиблими, не врятувало їх від розформування. Частину перевезли до Англії, де їх приєднали до інших спецпідрозділів, дехто став інструкторами. Когось направили в гарнізони Мальти, Кіпру, Лівану та Єгипту. Багато хто знову потрапив до рідних підрозділів. В умовах глибокої оборони, при хронічній нестачі людей для утримання розтягнутого фронту в Лівії командування не бачило сенсу дозволяти цілим батальйонам надзвичайно досвідчених солдатів лише зрідка демонструвати свої можливості в операціях, що широко рекламуються.

Збереглося лише кілька невеликих загонів командос. Найбільший (59 осіб) займався розвідрейдами і належав до 8-ї армії. Командиром був той самий Лейкок, який намагався відродити свою ще недавно потужну бригаду.
Доля цього підрозділу, майже символічного за чисельністю, залишалася ненадійною. Лунали голоси на користь розформування. Не дивно, що його штаб безперервно думав, як підняти свій престиж. У 1941 р. вихід полягав лише у битвах. Отже, слід було підготувати та провести важливу військову операцію, наслідки якої відчула б уся англійська армія у цьому районі.

Незабаром на перший план висунувся задум заступника Лейкока, підполковника Джеффрі Кейса – сина тодішнього шефа об'єднаних операцій. Кейс запропонував одночасно атакувати кілька об'єктів у Лівії, розташованих далеко від лінії фронту. Головна мета – вілла у містечку Біда Літторія. Розвідка встановила, що тут була резиденція Роммеля - командувача горезвісного «африканського корпусу». Коммандос сподівалися, що усунення надзвичайно обдарованого генерала вплине на всі німецькі та італійські сили в Африці. Лейкок не мав проблем зі згодою на проведення такої операції. Йому обіцяли допомогу.

Бойові операції британського спецназу (коммандос) у Другій світовій війні

Почалася підготовка. Насамперед була потрібна ретельна розвідка. До неї підключили «пустельну групу дальньої дії» - командос, які займалися рейдами по Сахарі, часто в мундирах супротивника чи арабському одязі. Солдатам цього підрозділу та його командиру капітану Хаслдену вдалося дістатися ближніх околиць будівель, де знаходилися німецькі штаби. Вони дали детальну топографію місцевості, зробили фотографії будинків, описали режим та звички охорони, траси патрулів. Це вселяло надію на успіх.
Важливою проблемою став спосіб наближення штурмових груп до мети. Парашютний десант був неможливий – не вистачало літаків, а люди Лейкока не проходили відповідного навчання. Проникнення з боку пустелі, як це робили Хаслден та її люди, також вважають нереальним - був навичок тривалого перебування у пустелі. Залишався тільки морський шлях, яким і погодилися. Перекидання вирішили провести на підводних човнах, використовуючи досвід командос Кортні - фахівців з операцій на байдарках (Сі-бі-ес). Він направив для інструктажу чотирьох досвідчених розвідників та обладнання.

В атаці на резиденцію Роммеля мали брати участь 59 командос, розділені на чотири групи. Планувалося одночасно знищити три цілі: італійський штаб, розвідцентр в Аполлонії та вузли зв'язку.

10 листопада ввечері з порту в Олександрії вийшли два дивом отримані підводні човни – «Торбей» та «Талісман». Усередині, у тісноті разом із командою знаходилися 59 командос, різна зброя, байдарки та інше військове спорядження.

Коли човни досягли пункту призначення, з якого мав початися десант, то відповідно до плану першими до суші попливли два байдарочники - старший лейтенант Інглс і капрал Северн, щоб встановити зв'язок з людьми Хаслдена, які чекали на березі. Це сталося 14 листопада увечері. Невдовзі з берега замиготіли сигнальні вогні, і можна було розпочинати висадку. На жаль, погода, яка досі прихильна до англійців, почала псуватися. Вітер у напрямку берега все посилювався, на хвилях з'явилася піна. Умови не сприяли пересуванню на гумових понтонах. Лейкок відчував серйозні побоювання перед початком десантування. Зрештою, не бажаючи порушувати графік операції, він наказав починати. Першими рушили командос із підводного човна «Торбей». Чотири із шести надувних човнів хвилі змили в морі. Кілька годин їх виловлювали та знову готували до спуску. В результаті десант групи під командуванням підполковника Кейса перетворився на п'ятигодинну боротьбу з наростаючим штормом. Було втрачено як час, а й значної частини бойового спорядження та запасу продовольства.

Коли настала черга групи Лейкока з «Талісмана», вже наближався світанок, закінчувалося природне маскування. Треба було перервати висадку, але Лейкок вирішив ризикнути і переконав у своїй правоті командира підводного човна. Його групі пощастило ще менше. Човни жбурляли, вони перекинулися, висипавши весь інвентар. Більшість ледь живих від втоми солдатів повернулися на рятівний борт Талісмана за допомогою команди. Часу вже не вистачало, горизонт світлішав, човен могли виявити будь-якої миті, що мало б катастрофічні наслідки не тільки для нього, але і для всієї операції.

Бойові операції британського спецназу (коммандос) у Другій світовій війні

Всього на лівійському березі опинилися 36 командос, трохи більше половини планового складу. Солдати разом із арабськими провідниками негайно почали прибирати сліди десанту. Гумові човни закопали в пісок, важке озброєння та запас продовольства перенесли до найближчих ярів та печер. Тільки тепер можна було пошукати укриття для себе. Ними виявилися западини у скелях, що заливаються потоками дощу. Незабаром стан майбутніх переможців Роммеля став гідним жалю. Промокнувши і змучившись у морі, вони не мали захисту від холоду та дощу. Ліло все сильніше, а буря не дозволяла висадитись іншим.
У таких умовах Лейкок вирішив проводити операцію в обмеженому масштабі наявними силами. Він поділив їх на три групи. Головною керували Кейс та капітан Кемпбелл. Разом із 17 солдатами вони мали вбити Роммеля. Старший лейтенант Кук і шість командосів отримали наказ паралізувати зв'язок на околицях. Лейкок з іншими людьми повинен був залишатися на місці для охорони місця десанту, спорядження та прийому підкріплення. 15 листопада о 19.00 штурмові групи, ведені арабами, рушили у напрямку штаб-квартири ворога.

Група Кейса вночі з 16 на 17-е дійшла до пункту за 15 км від Біда Літторія. Наступного дня люди провели в скельних нішах, ховаючись від супротивника, а ще більше від дощу. Клацаючи зубами і ледве утримуючись від кашлю та прокльонів, вони зігрівалися власним теплом.

Увечері, з новими провідниками, але з ще гіршими передчуттями, вони почали рух до мети атаки. Цього разу вони раділи дощу та темряві, які приховували їх, заглушали кроки і, напевно, притупляли пильність вартових. За кілометр від Біда в просвітах хмар з'явився місяць. У її світлі провідник бедуїн вказав на омріяну мету - комплекс будівель, оточених пухнастими пальмами та кільцем заростей. Коммандос попрощалися з ним (далі він нізащо йти не хотів) і почали невеликими групами підкрадатись до будинків.

На цьому етапі стався випадок, який міг зруйнувати всі плани: капітан Кемпбелл почув голоси, що наближалися. Він прислухався і завмер разом із своїми людьми. За хвилину вони зрозуміли, що йдуть численні араби, які перебувають на службі в італійській армії. Від стрілянини їх відокремлювали лише секунди. Кемпбелл вискочив з темряви і чистою німецькою став «лаяти» патруль за ходіння біля німецьких квартир, шум і т. д. Сконфужені араби, виправдовуючись кількома мовами, спішно ретирувалися, будучи впевненими, що порушують спокій німецького союзника, якого не можна руйнувати.
За п'ять хвилин до півночі командос посіли вихідні позиції. Кейнс, Кемпбелл, сержант Террі та ще двоє взяли на себе функції термінаторів. Вони вирушили до автостоянки та саду, що оточував віллу Роммеля, збираючись ліквідувати тих, хто тікатиме через вікна. Троє мали відключити електрику. Чотирьох залишили на під'їзних дорогах із кулеметами. Інші двоє хотіли затримати вогнем офіцерів із найближчого готелю.

Наступні події розвивалися блискавично. Кейнс рукою дав знак діяти. Разом зі своєю четвіркою він рвонувся до вхідних дверей вілли, але не помітив жодного вартового. Двері не відчинялися. Знову підключився Кемпбелл зі своєю бездоганною німецькою. Він енергійно постукав, і, видавши себе за кур'єра із терміновими звістками, зажадав впустити. У правій руці мав ножа, а в лівій пістолет. Заспаний вартовий, ніби відчував свою долю і неохоче прочинив двері, одночасно піднявши автомат. Через вузьку щілину не можна було пустити в хід ніж. Оскільки щось підозрюваний німець встиг зняти зброю із запобіжника, довелося стріляти. Німець звалився зі страшним шумом на мармуровий паркет. Коммандос перескочили через нього і опинилися у великому холі. Зверху тікали двоє офіцерів, витягаючи з кобур Вальтери. Террі уклав їх чергою з «томпсону». Офіцери ще котилися сходами, а Кейнс та Кемпбелл уже були біля дверей сусідньої кімнати. Вони почали стріляти через двері, але відповіді не було. Одночасно згасло світло.

З наступної кімнати німці відчинили вогонь теж через двері. Кейнс упав мертвим. Всередину кинули гранати, потім дали автоматну чергу. Подібну процедуру повторювали в інших приміщеннях, доки не переконалися, що всередині вілли немає жодного живого німця. Часу на пошук та ідентифікацію Роммеля вже не було. Зовні наростала стрілянина з усіх боків. Кемпбелл, який узяв на себе командування після загибелі Кейса, наказав відходити і закидати гранатами будівлю, щоб викликати пожежу. В останню хвилину сутички його поранили в ногу, і він вирішив здатися, щоб не затримувати весь підрозділ. Тепер командування взяв сержант Террі, який чудово організував відступ. Він зумів зібрати решту командос, підпалити і знищити нещасну віллу, а потім відірватися від погоні, користуючись темрявою і зливою. Досвідчений сержант чудово орієнтувався на незнайомій місцевості і після маршброску за день привів підлеглих на місце нещодавньої висадки, де на них чекав стурбований Лейкок.

Повернення ударної групи з відносно малими втратами затьмарювало смерть усіма улюбленого Кейса. Не повернувся гурт Кука. Всі втішали себе ймовірною смертю Роммеля. Наступна доба пройшла в подвійному очікуванні решти командосу та сприятливої ​​погоди для посадки на човен. "Торбей" сигналізував, що хвиля надто висока. Моряки прислали трохи продуктів на понтоні, що дрейфував, який підігнав до берега вітер.

Вдень 21-го листопада на околицях з'явилися німці та італійці, які відразу виявили англійців. Почався запеклий бій, у якому шанси командос були мінімальні, оскільки спочатку їх відрізали від моря, а від єдиного шляху евакуації. Лейкоку залишалося тільки йти вглиб материка. Він хотів сховатися в безлюдних горах Джебель-ель-Ахдар, заплутати погоню, а потім пробратися через лінію фронту. Проте супротивник, який мав значну перевагу, засмутив план полковника. Тільки він і сержант Террі дісталися гір. Інші загинули або потрапили в полон. Лейкок із товаришем після 41 дня блукань пустелею та горами досягли лінії англійських військ. Вціліли тільки вони. Однак найтрагічніше полягало в тому, що удар командос припав повз мету. Під час штурму в Біда Літторія Роммеля взагалі не було у Лівії. Він за кілька днів до цього вилетів до Риму на зустріч із дружиною та спокійно відсвяткував своє п'ятдесятиріччя. Судячи з німецьких матеріалів, англійська розвідка помилилася. У Біда Літторія у Роммеля ніколи не було резиденції. Він навіть ніколи не приїжджав туди. У Біда знаходилося головне квартирно-господарське управління німецького корпусу. Його особовий склад практично повністю загинув, проте це не коштувало загибелі одного з найкращих підрозділів англійських командос.
На помилках операції у Біда Літгорія навчалися інші. Завдяки товаришам, що залишилися лежати на лівійському березі, вони вижили після нових боїв, у яких невдовзі помстилися за Кейса та його солдатів.

Створення САС та нова тактика

Тим часом у Каїрі відбулися події, що підштовхнули англійські підрозділи спецпризначення до нових дій. У червні 1941 р. до кабінету генерала Рітчі з несподіваним візитом прийшов, накульгуючи, двометрового зростання офіцер, який представив план знищення в Лівії військово-повітряних сил «Осі». Цим офіцером був Девід Стірлінг, який раніше належав до сил «Лейфорс». Він кульгав після травми під час навчальних стрибків. План Стірлінга був сміливим, сповнений фантазії і шалений настільки, що новий командувач військами союзників на Близькому Сході визнав його здійсненним. Стірлінг запропонував створити із залишків «Лейфорс» частину в кількості 65 солдатів. Вони мали спуститися на парашутах поблизу аеродромів супротивника, закласти міни сповільненої дії і попрямувати на певні збірні пункти, звідки їх заберуть патрулі ЛРДГ. Підрозділ Стірлінга САС (спеціальна повітряна служба) було названо так, щоб заплутати німецьку розвідку. Він розпочав підготовку.
Восени 1941 р. Англія мала три елітних підрозділи на Близькому Сході: - Коммандос, ЛРДГ та САС. Черчілль видав наказ про реорганізацію цих військ і знову призначив Командувачем Лейкока. Він тоді був бригадиром, але Черчілль завжди користувався зверненням "генерал". А в листопаді 1941 р. розпочали операцію «Хрестоносець». У цьому великому контрнаступі частини спецпризначення використовували під час операцій у глибокому тилу противника. Кінцевий результат був невдалим, але висновки та наслідки зіграли ту ж роль, що й рейд на Дьєпп.

Диверсанти 55-го підрозділу САС наступного дня після висадки Лейкока намагалися десантуватися з повітря на аеродроми в районі Газалі. Ті самі вітри, які заблокували евакуацію командос, розкидали парашутистів САС пустелею і лише 21 з них знайшли збірний пункт, де на них чекали автомашини ЛРДГ.

В результаті операції «Хрестоносець» сили Роммеля у грудні 1941 р. були відкинуті з Кіренаїки. Зрештою, у боях з його військами командос не зіграли значної ролі. На початку наступного року Роммель провів контрнаступ, під час якого англійці були змушені відступити в район Ель-Аламейна. Роммель розтяг свої лінії постачання на відстань сотень кілометрів, спираючись на фортецю в Тобруку.

Спроба атаки на Тобрук не вдалася. Спільні дії командос та сил ЛРДГ зупинилися. Німці шалено обороняли порт, завдаючи атакуючим великі втрати. Англійський флот втратив два есмінці, а з 382 командос, які взяли участь у рейді, загинули 300.
Поразки під Тобруком і в Дьєппі послужили гірким уроком і змусили штаби зробити відповідні висновки. Потрібно було розробити нові тактичні концепції, засновані на збереженні життя солдатів. Одну з них використали ще раніше під час рейду на аеродром Тамет поблизу Бенгазі. Під час тієї операції загони САС та ЛРДГ тісно співпрацювали один з одним, і кожне з формувань відіграло важливу роль. Солдати ЛРДГ у замаскованих машинах чекали поблизу аеродромів. Тим часом Стірлінг на чолі невеликої групи диверсантів підклав міни з годинниковим механізмом під 24 літаки та підірвав усі.
Радикально новий підхід до диверсійних дій, взятий на озброєння у червні 1942, дав разючі результати. Під час рейду на аеродром Багуш командир штурмової групи Педді Мейн розлютився, коли міни, підкладені його групою на аеродромі, не вибухнули. Розлючені Мейн і Стірлінг в'їхали на своїх джипах прямо на аеродром і відкрили вогонь з кулеметів. Було знищено 7 німецьких бойових літаків. У липні сили САС пристосували до своїх потреб десятки американських джипів, що прибули, встановивши на кожному по два спарені кулемети Віккерс або великокаліберні кулемети Браунінг. Кожен джип міг зробити 5000 пострілів за хвилину при одночасному вогні всіх кулеметів.

Для сполук САС та ЛРДГ розпочався період успіхів. Вони проникали в тили супротивника та атакували аеродроми військ «Осі». В операціях брали участь до 18 позашляховиків, поставлених до ряду. Їхні кулемети могли здійснити за хвилину кілька десятків тисяч пострілів. Перш, ніж Роммель почав відхід до лінії Марет на кордоні Тунісу та Лівії, він втратив у таких рейдах 400 літаків. Під їхніми уламками залишилася похована надія зрівнятися з авіаційною міццю союзників.

Операція «Смолоскип»

Роммель почав відведення військ у Туніс 4 листопада 1942 р. 8 листопада союзники розпочали операцію «Смолоскип». Передбачалося висадити повітряний і морський десант на узбережжі північної Африки, контрольованому колабораціоністським французьким урядом Віші і влаштувати капкан для німців, що відступають. Коммандос та рейнджери отримали завдання, схоже на невиконане в ході операції в Дьєпп. Однак цього разу вони досягли значно більших успіхів, 1-й батальйон рейнджерів атакував артилерійську батарею, що захищає пляж у місті Арзєв у західному Алжирі (це місто – одна з цілей операції). Тим часом 2 групи коммандос висадилися в Алжирській затоці та знищили прибережні укріплення.
На противагу лютому опору в Дьєппі, оборона французів у північній Африцібула досить слабкою та розрізненою. В операції «Смолоскип» дуже важливе завдання виконували парашутисти; вони повинні були захопити французькі авіаційні бази, головні вузли комунікацій та допомогти силам союзників у наступі на Туніс, 509-й батальйон парашутистів був доставлений прямо на базу ВПС у Сінії, поблизу Орана, з використанням 39 літаків С-47. Командувач цією ризикованою операцією підполковник Рафф отримав інформацію від союзної розвідки, що французи не чинитимуть опір. Тому він вирішив приземлятися прямо на льотні смуги. Як і у разі локалізації штаб-квартири Роммеля (під час операції «Хрестоносець»), розвідка помилилася, що спричинило катастрофу. Французи зустріли наступаючих таким потужним вогнем, що Рафф та його люди були змушені здійснити аварійну посадку на найближчому озері. Тому заслуга захоплення Сенії належить наземним силам. Потім становище покращало, 8-го листопада 3-й батальйон парашутистів приземлився в Боні, в 250 км на захід від Тунісу. Через три дні 509-й батальйон, що прийшов до тями після «дружньої зустрічі» в Сенії, приземлився на аеродромі в Тебесі (200 км від Бона), на кордоні між Тунісом і Лівією. Тут союзники було прийнято як визволителів.

Бойові операції британського спецназу SAS (коммандос) у Другій світовій війні

Набагато менш доброзичливо прийняли 1-й батальйон парашутистів, що приземлився 16 листопада в Сук ель Арба (120 км на захід від Тунісу). На щастя, англійським офіцерам вдалося вчасно опанувати ситуацію. Вони вселяли командувача французького гарнізону (3 000 солдатів), що є передовими частинами двох танкових дивізій, що знаходяться поблизу.
29 листопада 2-й батальйон парашутистів під командуванням Джона Фроста (який від часу рейду на Брюневіль дослужився до чину підполковника) висадився недалеко від авіаційної бази Оудна, за 15 км від міста. Хоча німці вже покинули базу, з найближчого гірського хребта можна було бачити не лише білі мінарети. Туніс та його околиці були буквально набиті механізованими та танковими з'єднаннями військ «Осі». Перебуваючи під загрозою німців та італійців, 2-й батальйон парашутистів 30 листопада почав відступати. Відхід англійських частин не нагадував панічну втечу газелі, що переслідується стадом левів. Це був відступ пораненого лева перед чередою гієн. Ведучи запеклі бої, 3 грудня 2-й батальйон парашутистів досяг позицій союзників. Він втратив 266 осіб, але лінія його відступу була буквально вистелена знищеними танками військ «Осі» та сотнями італійських та німецьких трупів. У перший, але не востаннє 2-й батальйон парашутистів чинив опір зовні невблаганній логіці війни.
На початку грудня 1942 р. стало зрозуміло, що незважаючи на зусилля парашутистів, союзники не мають шансів захопити Туніс з ходу. Командування із жалем констатувало, що війна в Африці найближчим часом не закінчиться. Проте стратегічне становище було непоганим. Сили «Осі», стиснуті на невеликому просторі (430 км з півночі на південь), вже не мали шансів проводити великі контрнаступи.

Тепер англійські командос і парашутисти мали битися на лінії фронту, як звичайна піхота. Подібна ситуація повторювалася багато разів у наступні два роки. 7 березня 1943 р. сталося перше зіткнення між батальйоном німецьких парашутистів під командуванням легендарного майора Вітціга та 1-м батальйоном парашутистів. Спочатку німецькі солдати завдали втрат англійцям, проте останні зробили вдалу контратаку і змусили німців відступити.
Коммандос і парашутисти союзників боролися на передовий до квітня 1943 р., втративши загалом 1700 чоловік. Солдати в червоних беретах виявили неабияку відвагу і, можливо, тому противник називав їх «червоними дияволами». Англійські парашутисти і зараз пишаються цією прізвиськом.

У той час, як англійці діяли на лінії фронту, їх американські колеги проводили дуже небезпечні розвідувальні дії та диверсійні рейди. Кожна атака могла закінчитися трагічно, оскільки на маленькій площі було сконцентровано багато тисяч солдатів «Осі», які охоче підтримували туніські араби, які були вороже налаштовані до союзників.

21 грудня 1942 р. взвод солдатів із 509-го батальйону висадився в районі Ель Джем, у південному Тунісі із завданням підірвати залізничний міст. Міст був підірваний, проте повернення стало жахом. Солдати мали пройти 170 км гірської місцевості та пустелі. З 44 солдатів-учасників рейду в живих залишилося лише вісім.
Неприємності переживали навіть найдосвідченіші «пірати пустелі», надані 8-ї англійської армії, що наступала з південного сходу. Так, патруль САС під командою самого Девіда Стірлінга, який попрямував на розвідку в район Габес Геп у південному Тунісі, був виявлений німцями і потрапив у полон. Щоправда, Стірлінгу вдалося втекти, але його схопили за 36 годин.

Патрулям ЛРДГ пощастило більше. Один із них, що складався з новозеландців під командою капітана Ніка Уайлдера, виявив вільний прохід між пагорбами на захід від лінії Марет. Невдовзі прохід отримав ім'я капітана. 20 березня 1943 р. Уайлдер провів через нього 27 000 солдатів і 200 танків (переважно з 2-ї Новозеландської механізованої дивізії). Ці з'єднання оточили із заходу лінію Марет, що стало початком кінця сил «Осі» у Тунісі та всій Північній Африці.